Hoje, 16 de outubro de 2025, a indústria de jogos eletrônicos se despede de um de seus nomes mais emblemáticos. Tomonobu Itagaki, aos 58 anos, faleceu, deixando um legado de ousadia, inovação e paixão que influenciou gerações de jogadores ao redor do mundo.
A seguir, vamos relembrar alguns dos marcos de sua carreira:
Tecmo Super Bowl
Itagaki iniciou sua trajetória na Tecmo em 1992 como programador de gráficos, contribuindo para projetos modestos, como versões do jogo de futebol americano Tecmo Super Bowl para o Super Nintendo.
Três anos depois, em 1995, fundou a Tecmo Creative #3, divisão que viria a se tornar o famoso Team Ninja, estúdio responsável por alguns dos jogos mais icônicos de sua carreira.
Dead or Alive
Em 1996, Itagaki recebeu o desafio de criar um jogo de luta capaz de rivalizar com Virtua Fighter da Sega, que era bastante popular nas casas de arcade. O resultado foi Dead or Alive, seu primeiro grande sucesso, que se destacou pelo combate técnico, personagens carismáticos e animações fluídas.
Ele também liderou as três sequências diretas da série, além do spin-off Dead or Alive Xtreme, que trouxe minigames e esportes de praia, mostrando um lado mais leve da franquia e ampliando a popularidade de suas personagens femininas fora das arenas de luta.
Ninja Gaiden
Talvez o maior triunfo artístico de Itagaki tenha sido o renascimento de Ninja Gaiden no Xbox. Com foco em ação intensa, combate desafiador e fluidez nos movimentos, ele apresentou o ninja Ryu Hayabusa a uma nova geração de jogadores. A versão aprimorada Ninja Gaiden Black trouxe inimigos extras, modos adicionais e dificuldade elevada.
Ninja Gaiden II
A sequência lançada em 2008 manteve o nível de desafio da série, adicionando novas armas, inimigos variados e cenários cinematográficos, consolidando Itagaki como um mestre do gênero hack-and-slash.
Ninja Gaiden: Dragon Sword
Lançado para Nintendo DS em 2008, o título portátil trouxe controles inovadores e gameplay adaptado para toque e stylus, mantendo a intensidade da série em uma experiência portátil.
Devil’s Third
Após 16 anos de trabalho na Tecmo e Team Ninja, Itagaki deixou a empresa em 2008, iniciando uma disputa judicial por retenção de bônus. Ele fundou a Valhalla Game Studios com ex-membros da equipe, lançando em 2015 o ambicioso Devil’s Third para Wii U.
O jogo mesclava combate corpo a corpo e ação em terceira pessoa, com multiplayer competitivo. Apesar de críticas relacionadas a problemas técnicos, mantinha a marca registrada de Itagaki: ação intensa e design de combate ousado.
A Valhalla Game Studios foi dissolvida em 2021, mas Itagaki logo fundou a Itagaki Games, que permaneceu em desenvolvimento de projetos originais, sem chegar a lançar nenhum título antes de seu falecimento.
O legado de um mestre da ação
A trajetória de Tomonobu Itagaki é marcada por coragem, inovação e uma visão única do que os jogos eletrônicos podem ser. Desde seus primeiros passos na Tecmo até a fundação da Itagaki Games, ele desafiou convenções, criou experiências memoráveis e mostrou que a paixão pelo design de ação desenfreada pode transformar cada golpe, cada combo e cada desafio em algo inesquecível. Seus jogos não apenas divertiram, mas também inspiraram desenvolvedores e jogadores a explorarem novas possibilidades dentro do gênero.
Embora tenha nos deixado precocemente, o legado de Itagaki permanece vivo em cada Dead or Alive, em cada Ninja Gaiden e em cada ideia ousada que ele trouxe ao mundo dos games. Seu nome será lembrado não apenas pelos títulos que criou, mas pela forma como acreditava que cada jogo deveria ser uma experiência intensa, desafiadora e emocionante.
