No início dos anos 1990, enquanto a Nintendo e a Sega duelavam pelo domínio do mercado de consoles, uma proposta ousada tentou mudar completamente as regras do jogo. Idealizado por Trip Hawkins (fundador da Electronic Arts), o 3DO Interactive Multiplayer chegou ao mercado em 1993 não apenas como um novo videogame, mas como um conceito disruptivo de plataforma aberta.
Apesar do pioneirismo técnico e estratégico, o projeto tornou-se um dos maiores e mais caros estudos de caso de fracasso comercial da indústria tecnológica. Confira a seguir aqui no Terra Game On mais detalhes sobre esse capítulo peculiar na história dos videogames.
A estratégia da plataforma aberta
A grande inovação do 3DO não estava apenas no seu poderoso hardware, mas no seu modelo de negócios. Hawkins concebeu o 3DO como uma especificação de hardware padronizada, e não como um console fechado. O plano era licenciar essa tecnologia para gigantes da eletrônica — como Panasonic, Sanyo e GoldStar (atual LG) — para que elas fabricassem e comercializassem os aparelhos.
Essa abordagem, muito semelhante à forma como o mercado de aparelhos de VHS, DVDs ou computadores opera, visava criar um ecossistema unificado.
Para os desenvolvedores de software, o incentivo era enorme: os royalties cobrados pelo 3DO eram drasticamente menores do que os praticados pela Nintendo e Sega, o que prometia atrair os melhores jogos do mercado.
O poder técnico e o nascimento de franquias
Quando chegou às lojas em 1993, o 3DO impressionava. Seu hardware era extremamente poderoso para a época, trazendo gráficos avançados, áudio de alta qualidade e suporte nativo para CD-ROM em um momento em que muita gente ainda usava cartuchos.
O aparelho também apostava forte na ideia de “multimídia”, palavra mágica dos anos 90. O videogame prometia jogos cinematográficos, vídeos em tela cheia, trilhas sonoras em qualidade de CD e uma experiência muito mais sofisticada do que a oferecida pelos consoles tradicionais como o Mega Drive e Super Nintendo.
Essa robustez técnica serviu de berço para o nascimento de propriedades intelectuais valiosas. Foi no 3DO que a aclamada franquia The Need for Speed deu seus primeiros passos, dividindo espaço com outros títulos de peso como Road Rash (que nasceu no Mega Drive), Crash 'N Burn, Gex, Myst (que veio do PC) e uma conversão impecável de Super Street Fighter II Turbo.
O problema: ninguém queria pagar por esse futuro
O grande obstáculo do 3DO apareceu logo no lançamento. O console chegou custando US$ 699 nos Estados Unidos, um valor absurdamente alto para a época. Ajustando pela inflação, isso equivaleria a mais de US$ 1.500 atualmente.
Enquanto Sega e Nintendo normalmente vendiam consoles com margens menores para lucrar depois com jogos e licenciamento, o modelo do 3DO funcionava diferente. Como as fabricantes precisavam lucrar diretamente no hardware, o preço disparou.
Ao se posicionar como um item de luxo multimídia para a sala de estar, o 3DO afastou seu público-alvo natural: jovens e famílias que buscavam entretenimento acessível e estavam acostumados a consoles na faixa de US$ 100 a US$ 150.
E havia outro problema: os jogos. Embora o console tenha recebido títulos interessantes como os citados acima, boa parte da biblioteca ficou marcada pelo excesso de jogos em full motion video (os famosos FMVs), moda típica dos anos 90 que envelheceu rapidamente. Muitos desses títulos pareciam mais demonstrações tecnológicas ou filmes interativos do que jogos realmente memoráveis.
O preço proibitivo gerou uma reação em cadeia inevitável. Sem uma base sólida de consumidores, as softhouses começaram a encarar a plataforma como um risco financeiro alto, diminuindo o ritmo de lançamentos.
O cenário piorou drasticamente entre 1994 e 1995 com a chegada do Sega Saturn e, principalmente, do primeiro PlayStation. A Sony entrou no mercado com um hardware poderoso, foco agressivo em desenvolvedores e um preço extremamente competitivo de US$ 299. Sem espaço para competir e sufocado pelo mercado de massa, o 3DO teve sua produção descontinuada em 1996.
Um fracasso importante para a história dos games
a franquia Need for Speed nasceu no 3DO em 1994
Apesar do seu fracasso comercial, o 3DO deixou uma lição curiosa na indústria. Sua proposta de plataforma licenciada antecipava ideias que hoje parecem comuns no mercado de tecnologia. Além disso, o foco em mídia digital, multimídia e CDs ajudou a apontar o caminho que os consoles seguiriam dali em diante.
O videogame também virou um símbolo clássico da era em que empresas acreditavam que tecnologia mais poderosa era suficiente para vencer uma geração. Nem sempre era (a Nintendo que o diga).
Hoje, o 3DO é lembrado como uma das máquinas mais fascinantes dos anos 90: um console elegante, ambicioso e incrivelmente avançado, mas que acabou derrotado pela combinação mais cruel possível para qualquer videogame — preço elevadíssimo e uma má gestão de suporte ao console.
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