Em 1993, Fatal Fury Special recebeu uma participação especial de Ryo Sakazaki, protagonista de Art of Fighting. Ele não fazia parte do elenco convencional: aparecia como um chefe secreto, transformando o encontro entre as duas franquias da SNK em uma espécie de luta dos sonhos.
Um ano depois, chegaria The King of Fighters ’94. A conexão entre os dois acontecimentos não é apenas uma coincidência. A própria história de desenvolvimento de KOF aponta a participação de Ryo em Fatal Fury Special como uma das ideias que ajudaram a inspirar o crossover que viria a seguir.
Do teste secreto ao fenômeno KOF '94
A recepção e o impacto cultural de ver Ryo Sakazaki dividindo o ringue com Terry Bogard provaram aos executivos da SNK que o público tinha sede por encontros entre universos distintos. Aquele teste técnico com o líder do caratê Kyokugenryu serviu como o grande sinal verde para o desenvolvimento de The King of Fighters ’94.
O protótipo original de The King of Fighters ’94 se chamava Survivor e seguia uma estrutura de beat ’em up com rolagem lateral, com personagens de Art of Fighting e Fatal Fury, em uma linha semelhante aos jogos de pancadaria que faziam sucesso naquele período.
Mas ao invés de criar apenas um jogo de luta convencional, a SNK percebeu que poderia fazer algo ainda maior: surgiu a ideia de transformar o projeto em um grande ringue de luta e uma espécie de celebração de todo o catálogo da empresa. E foi assim que personagens de outras séries também entraram na mistura.
Ralf Jones e Clark Still vieram de Ikari Warriors. Athena Asamiya e Sie Kensou representaram Psycho Soldier. Personagens novos, como Kyo Kusanagi, Benimaru Nikaido e Goro Daimon, foram criados especificamente para a nova franquia.
O resultado foi muito maior do que simplesmente colocar Terry e Ryo para trocar golpes. A SNK estava construindo um universo compartilhado.
Ryo continuou aparecendo em praticamente toda a trajetória da série, ao lado de outros personagens de Art of Fighting. Isso ajudou a transformar o crossover inicial em algo maior. Com o passar dos anos, KOF deixou de ser apenas um encontro entre personagens de franquias existentes e começou a criar seus próprios protagonistas, rivais e histórias.
Kyo Kusanagi se tornou o novo rosto da série. Iori Yagami ganhou importância. Outros personagens originais passaram a dividir espaço com Terry, Ryo, Robert, Mai e companhia. O crossover acabou criando uma identidade própria.
O personagem que mostrou o caminho
Ryo Sakazaki não criou The King of Fighters sozinho. Seria exagero atribuir a ele a origem completa da franquia, já que KOF nasceu de uma combinação de decisões de desenvolvimento, do desejo de criar um jogo de equipes e da vontade da SNK de reunir personagens de diferentes propriedades. As entrevistas da equipe deixam claro que o projeto passou por várias transformações antes de chegar ao formato final.
Mas sua participação em Fatal Fury Special teve um papel simbólico e importante nessa trajetória. Ryo foi um dos primeiros personagens a provar, dentro de um jogo oficial, que os universos de Fatal Fury e Art of Fighting podiam dividir o mesmo ringue.
Antes de Kyo Kusanagi, Iori Yagami e os grandes torneios de KOF, existiu uma luta secreta. Um personagem de outra franquia apareceu no fim de Fatal Fury Special e fez uma pergunta que a SNK acabaria respondendo em 1994: e se todos esses lutadores pudessem se enfrentar no mesmo jogo?
O resultado foi The King of Fighters. E o resto é história.
