Se você hoje consegue tirar o celular do bolso para jogar uma partida rápida de qualquer game ou se diverte com a versatilidade do Nintendo Switch, deve um agradecimento especial a um passageiro anônimo e entediado que viajava no trem-bala japonês no final da década de 70.
A história da linha Game & Watch — que não apenas salvou a Nintendo de uma crise financeira, mas também definiu o DNA dos portáteis — é um dos relatos mais fascinantes da indústria. E tudo começou com uma observação curiosa de Gunpei Yokoi, o lendário engenheiro (criador do Game Boy) e mentor de Shigeru Miyamoto.
O "Eureka" nos trilhos
No final da década de 1970, Yokoi viajava no Shinkansen (o trem-bala) quando notou um executivo sentado próximo a ele. O homem, visivelmente entediado, passava o tempo apertando os botões de uma calculadora LCD, observando os números mudarem sem qualquer propósito matemático.
Naquela época, a Nintendo ainda buscava sua identidade definitiva no mercado de entretenimento. Enquanto a concorrência focava em máquinas de arcade gigantescas ou consoles de mesa caros, Yokoi teve um estalo: se as pessoas sentiam a necessidade de "brincar" com calculadoras para matar o tempo, por que não dar a elas um dispositivo que fosse, de fato, um jogo, mas com a discrição e a portabilidade de uma ferramenta de escritório?
Pensamento lateral e tecnologia barata
A filosofia de Yokoi, que ele chamava de "pensamento lateral com tecnologias barata", foi aplicada com perfeição aqui. Em vez de buscar o hardware mais potente e caro, ele decidiu usar componentes que já eram produzidos em massa e, portanto, baratos: as telas de cristal líquido (LCD) e os chips das próprias calculadoras.
O objetivo era criar um dispositivo que coubesse no bolso da camisa de um adulto, permitindo que ele jogasse discretamente no transporte público ou em intervalos de trabalho. Para justificar o uso do aparelho para além do jogo, Yokoi incluiu um relógio digital e um alarme — daí o nome Game & Watch.
A ideia era brilhante, mas precisava de aprovação. O destino deu um empurrãozinho: o motorista do presidente da Nintendo, Hiroshi Yamauchi, ficou doente, e Gunpei Yokoi, que adorava dirigir, foi escalado para substituí-lo. Durante o trajeto, Yokoi contou a Yamauchi sobre sua ideia do console de bolso.
O presidente ouviu em silêncio, sem dar muita resposta. No entanto, naquele mesmo dia, Yamauchi teve um jantar com o CEO da Sharp, a gigante das calculadoras. Ele mencionou a ideia de Yokoi e, em pouco tempo, a parceria estava selada. A Sharp forneceria os componentes de baixo custo que a Nintendo precisava.
Do Ball ao D-Pad
Em 28 de abril de 1980, chegava ao mercado o primeiro modelo, chamado simplesmente de Ball. Nele, o jogador controlava um personagem que precisava fazer malabarismos com bolinhas na tela. Era simples, viciante e, acima de tudo, portátil.
O sucesso foi avassalador. Ao longo de 11 anos, a Nintendo lançou 60 modelos diferentes, vendendo mais de 43 milhões de unidades. Foi na linha Game & Watch que vimos o nascimento de inovações que usamos até hoje, tais como:
- O D-Pad (direcional em cruz): criado por Yokoi para a versão portátil de Donkey Kong, visando substituir os joysticks que não cabiam em aparelhos planos.
- Telas duplas: a série Multi Screen serviu de inspiração direta para o design do Nintendo DS décadas depois.
O Game & Watch se transformou em uma linha de minigames de sucesso mundial, que inclusive inspirou diversos imitadores, sendo o Tiger Games um dos mais conhecidos aqui no Brasil, comercializados pela Tectoy na década de 1990.
O Game & Watch não foi apenas um brinquedo; foi o experimento que provou que a diversão não depende de gráficos de ponta, mas de um design inteligente e acessibilidade. Um legado que começou com um simples passeio de trem e que ainda corre nos trilhos da indústria de games atual.
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