Nas Olimpíadas de Inverno mais equilibradas em termos de gênero da história, a Itália, país anfitrião, está conquistando seu maior número de medalhas impulsionada pelas mulheres, um sinal de que os esforços de longa data para nivelar o campo de jogo estão dando resultados.
Nos Jogos de Milão-Cortina as mulheres representam 47% de todos os atletas, um aumento em relação aos 44,7% em Pequim 2022.
Para a Itália, esse impulso em direção à paridade se traduziu no domínio feminino no quadro de medalhas.
A poucos dias do encerramento dos Jogos, em 22 de fevereiro, seis das oito medalhas de ouro da Itália foram conquistadas por mulheres, com outra vindo em um revezamento misto de pista curta.
Das 22 medalhas da Itália - acima de seu recorde anterior em Lillehammer em 1994 - 10 foram conquistadas por mulheres, sete por homens e cinco por equipes mistas.
"As medalhas olímpicas não têm sexo. As medalhas de ouro pertencem à Itália", disse Luigi Busa, campeão italiano de karatê em Tóquio 2020, em uma conferência em Milão. "Mas eu sempre digo que os homens têm força e as mulheres têm superpoderes."
As vitórias abrangem os principais esportes de inverno da Itália.
A esquiadora alpina Federica Brignone proporcionou um dos momentos mais emocionantes dos Jogos, conseguindo duas medalhas de ouro menos de 10 meses após um grave acidente.
A patinadora de velocidade Francesca Lollobrigida venceu os 3.000 metros antes de entrar na zona mista carregando seu filho de dois anos, levando a mídia internacional a coroá-la como a "Supermãe da Itália". Ela repetiu seu sucesso cinco dias depois com o ouro nos 5.000 metros.
A biatleta Lisa Vittozzi se tornou a primeira italiana a ganhar o ouro olímpico em sua modalidade, enquanto a veterana do short track Arianna Fontana igualou o total histórico de medalhas olímpicas italianas de Edoardo Mangiarotti, ampliando seu status como uma das atletas de inverno mais condecoradas do país.
A Itália também garantiu seu primeiro título feminino no luge duplo com Andrea Voetter e Marion Oberhofer.
O contraste é grande com os Jogos anteriores da Itália em Turim, em 2006, quando o país conquistou cinco medalhas de ouro, nenhuma delas por mulheres. As sete medalhas de ouro da Itália em Lillehammer incluíram quatro títulos femininos.
ESTRATÉGIA DE UMA DÉCADA
Diana Bianchedi, vice-presidente do Comitê Olímpico Italiano (CONI), disse que os resultados de 2026 refletiram uma estratégia deliberada e de longo prazo para manter meninas e mulheres no esporte de elite.
"Não foi por acaso", disse ela à Reuters. "Obviamente, isso vem de um longo processo, porque mudar as coisas leva tempo."
Um ponto de virada ocorreu com um estudo encomendado pelo CONI após as Olimpíadas de Sydney em 2000, acompanhando 55 atletas que se tornaram mães e depois voltaram às competições de nível mundial. A pesquisa mostrou que a maternidade não era um ponto final, mas uma fase que, com o apoio adequado, poderia ser integrada à carreira esportiva.
As conclusões levaram a novos protocolos de treinamento para o início da gravidez, recuperação pós-parto e reintegração em competições de elite. Algumas federações adotaram políticas adicionais, incluindo o congelamento das classificações durante a licença maternidade, para que as atletas pudessem retornar sem perder sua posição competitiva.
Também foram introduzidas bolsas de estudo para cobrir os custos com cuidados infantis ou viagens de um membro da família, a fim de permitir que as novas mães continuassem treinando e competindo.
UMA MUDANÇA MAIS AMPLA
A Itália também investiu em manter as adolescentes no esporte por meio de seu sistema de "carreira dupla", que permite que estudantes-atletas equilibrem a competição com os requisitos escolares e universitários.
Um decreto do governo agora permite que as escolas ajustem os horários dos exames, os trabalhos escolares e as regras de frequência para atletas, abordando uma fase em que muitas meninas tradicionalmente abandonavam os estudos.
"Infelizmente, aos 14 anos, em nosso país, mais meninas abandonam o esporte para se concentrar nos estudos", disse Bianchedi, ex-esgrimista italiana e medalhista de ouro nas Olimpíadas de Verão de 1992 e 2000.
Bianchedi foi forçada a abandonar o esporte aos 16 anos devido às exigências escolares. Mais tarde, ela se tornou campeã olímpica e se formou em medicina.
"Nossas crianças nunca mais deveriam enfrentar essa escolha", disse ela.
O aumento no número de medalhas está alinhado com um aumento mais amplo na liderança feminina nos Jogos Italianos. As mulheres compõem metade do comitê organizador de Milão-Cortina e da força de voluntários.
"Os Jogos vão acabar", disse Bianchedi, "mas essa jornada não deve acabar".
