O Crystal Palace tomou gosto por conquistas e celebrou, nesta quarta-feira, seu maior título em impressionantes 165 anos de existência ao desbancar o Rayo Vallecano, por 1 a 0, em Leipzig, e ganhar a Conference League. A equipe inglesa vinha de duas taças importantes na temporada passada.
É o primeiro título europeu do Crystal Palace, que em 2025 havia celebrado sua maior conquista até então ao desbancar o forte Manchester City na final da Copa da Inglaterra, com 1 a 0. O time, fundado em 1861 em Londres, ainda comemorou a Supercopa da Inglaterra ao desbancar o Liverpool nos pênaltis.
O jogo começou em um campo esfumaçado por causa da linda festa com fogos, artifícios e sinalizadores nas arquibancadas. Com casa cheia, as torcidas inglesa e espanhola faziam enorme barulho e travavam belo espetáculo fora de campo para incentivar seus ídolos.
O Crystal Palace confiava em sua dupla ofensiva formada pelo grandalhão Mateta e o ligeiro Sarr, enquanto a esperança do Rayo Vallecano estava no centroavante brasileiro Alemão, com passagem pelo Internacional. Os ingleses se portaram como favoritos e tiveram mais ações no começo, com os espanhóis armados para contra-atacarem.
Diante de fortes marcações, os cruzamentos às áreas deram o tom na primeira etapa, mas com defesas se sobressaindo e goleiros pouco trabalhando. A primeira grande oportunidade do jogo foi com Alemão, recebendo o cruzamento e desviando de primeira, para fora. Unai López ainda assustou com batida de fora da área, com o Rayo Vallecano um pouco melhor nos primeiros 45 minutos. Apenas nos acréscimos que o Palace assustou, em cabeçada errada de Mitchell.
Os ingleses voltaram melhor para a etapa final e buscando o gol em enorme pressão. Logo aos cinco minutos, Wharton soltou uma bomba de longe, Battalla espalmou e a bola sobrou para Mateta fazer 1 a 0 em toque sutil de canhota.
O cenário do jogo, favorável aos espanhóis na etapa inicial, se transformou após o intervalo. O Rayo Vallecano se surpreendeu com o maior ímpeto do Palace. O rival inglês voltou mais ligado e chegando bem na frente a todo momento. Em lance impressionante, a cobrança da trave bateu na trave duas vezes e Mateta novamente parou no posto na volta - o centroavante ainda parou em milagre do goleiro a seguir.
O sufoco não resultou em novo gol, que traria alívio na decisão, mas os ingleses souberam se defender bem. O relógio passou rápido, o goleiro Henderson quase não foi exigido pelo remodelado ataque espanhol, com cinco mudanças e somente a manutenção de Alemão, e o torcedor e os jogadores do Crystal Palace fizeram linda festa ao apito final.
