A Inglaterra entra em campo nesta quarta-feira, 15, para enfrentar a Argentina em um dos confrontos mais aguardados da Copa do Mundo de 2026. A partida acontece às 16h (horário de Brasília) no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, nos Estados Unidos. Independentemente do resultado, a campanha até a semifinal reforça a convicção de Thomas Tuchel em uma das decisões mais debatidas antes do início do torneio: deixar de fora alguns dos principais jogadores do futebol inglês.
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Quando anunciou a lista final de 26 convocados, o treinador alemão surpreendeu ao abrir mão de atletas que, até pouco tempo, eram considerados praticamente intocáveis na seleção. Entre os ausentes estão Phil Foden, do Manchester City, Cole Palmer, do Chelsea, Trent Alexander-Arnold, do Real Madrid, Harry Maguire e Luke Shaw, ambos do Manchester United, além de Morgan Gibbs-White, do Nottingham Forest. A decisão simbolizou uma ruptura com o peso do nome dos jogadores, privilegiando critérios como encaixe tático, momento físico e equilíbrio do elenco.
O caso de Foden talvez tenha sido o mais emblemático. Eleito o melhor jogador da Premier League na temporada 2023/24, com 19 gols em 35 partidas, o meia não foi bem nas últimas duas temporadas. Um dos talentos mais criativos da Inglaterra nos últimos anos, o meia nunca conseguiu reproduzir com regularidade na seleção o desempenho apresentado pelo Manchester City. Tuchel optou por um modelo com maior intensidade sem a bola e funções mais específicas no setor ofensivo, entendimento que acabou custando a vaga de Foden.
A ausência de Cole Palmer também provocou forte repercussão. Depois de se consolidar como um dos grandes jogadores do Chelsea e de ganhar protagonismo pela Inglaterra na Eurocopa de 2024, o meia-atacante era apontado por muitos como presença certa na Copa. Entretanto, Palmer não fez grande temporada pré-Copa, com apenas 10 gols em 26 jogos na Premier League — diferente de 2023/24, quando teve 22 gols em 34 partidas, e 2024/25 com 15 gols em 37 jogos. A comissão técnica, avaliou que outros jogadores ofereciam características mais adequadas ao desenho tático escolhido para o Mundial.
Outra ausência de peso foi o de Trent Alexander-Arnold, que se transferiu para o Real Madrid para a temporada 2024/25, mas não conseguiu se firmar como titular da posição e nem repetir as atuações de quando vestia a camisa do Liverpool. Reconhecido mundialmente pela qualidade nos passes e na construção ofensiva, o lateral acabou perdendo espaço em um elenco que priorizou maior solidez defensiva pelas laterais.
No setor defensivo, Harry Maguire e Luke Shaw também ficaram fora da lista. Ambos foram peças importantes nas campanhas da Inglaterra na Copa de 2022 e na Eurocopa de 2024, mas acabaram preteridos por Thomas Tuchel. No caso de Shaw, o histórico recente de lesões pesou em um ciclo marcado por pouca sequência em campo. Já Maguire, apesar de ter recebido elogios públicos do treinador pela temporada no Manchester United, perdeu espaço porque Tuchel optou por manter a base de defensores que vinha atuando nas últimas convocações e já estava consolidada dentro do grupo.
Morgan Gibbs-White, por sua vez, foi outra baixa que chamou atenção. Após boas temporadas pelo Nottingham Forest e participações consistentes nas convocações recentes, o meia não resistiu à forte concorrência em um dos setores mais disputados do elenco inglês. O fato de o Forest ter lutado contra o rebaixamento nas últimas temporadas pode ter também influenciado sua ausência.
As escolhas geraram críticas quando a convocação foi anunciada, mas perderam força à medida que a Inglaterra avançou na competição.
Agora, diante da Argentina, os comandados de Tuchel vão ter que provar que foram as escolhas certas para levar a Inglaterra a uma final de Copa do Mundo após 60 anos, desde o título em casa em 1966.
Argentina e Inglaterra se enfrentam nesta quarta-feira, 15, pela semifinal, às 16h (horário de Brasília), no Mercedes-Benz Stadium, em Atlanta, nos Estados Unidos. Quem passar decide o título da Copa do Mundo de 2026 contra a Espanha, na grande final, que acontece no próximo domingo, 19 de julho, às 16h (horário de Brasília), no MetLife Stadium, em Nova Jersey.
