Enquanto Erling Haaland brilha como um dos jogadores mais bem pagos desta Copa do Mundo, poucos sabem que uma brasileira teve papel decisivo na construção de sua carreira fora de campo. Rafaela Pimenta, 53 anos, é a advogada e agente esportiva que negocia os contratos do atacante norueguês e administra a carreira de alguns dos principais nomes do futebol mundial a partir de sua agência, a Tatica, sediada em Mônaco.
O caminho até esse patamar, porém, foi pavimentado com episódios que expõem o machismo enraizado no ambiente do futebol. Em entrevista à ESPN, Rafaela relembrou uma das situações mais constrangedoras que viveu no início da carreira, quando as negociações ainda aconteciam por telefone e fax e muitos dirigentes sequer sabiam quem ela era.
"Há um tempo atrás, quando a gente não tinha mídia social, as pessoas não sabiam como você era. A gente se falava muito por fax, que nem existe mais. E quando finalmente me apresentei a um clube, o diretor virou para mim e falou: 'Você existe mesmo? Achei que você era só uma prostituta brasileira'."
O episódio não foi isolado. Em outra negociação com dirigentes de um clube brasileiro, após horas de conversa, um diretor sugeriu que ela tirasse a blusa. Rafaela seguiu em frente.
O grande salto na carreira veio após a morte de seu sócio, o renomado empresário Mino Raiola, considerado um dos maiores agentes da história do futebol. Até então atuando nos bastidores, ela assumiu o comando da empresa e passou a representar oficialmente jogadores de elite. Antes disso, já havia participado de negociações envolvendo Mario Balotelli, Zlatan Ibrahimović e Paul Pogba.
Em 2022, ganhou ainda mais reconhecimento ao receber o prêmio Globe Soccer Awards de Melhor Transferência do Ano pela negociação que levou Haaland do Borussia Dortmund ao Manchester City por 60 milhões de euros.
Natural de uma família apaixonada por esportes, Rafaela cresceu em um ambiente onde o basquete fazia parte da rotina, mas o futebol também marcou sua infância. Ela recorda com carinho dos dias em que seus pais colocavam uma bandeira do Santos na janela durante os jogos do clube. O envolvimento profissional com o esporte surgiu quando começou a namorar o homem que mais tarde se tornaria seu marido, que sonhava em trabalhar na área.
Hoje, além de negociar contratos milionários, ela atua no planejamento estratégico da carreira de seus clientes, identificando oportunidades comerciais e desenvolvendo projetos que vão muito além do desempenho em campo. "Se um atleta quer lançar um canal no YouTube ou expandir sua presença em um mercado como a China, precisamos entender como isso pode ser feito e reunir as pessoas certas para transformar essa ideia em realidade", explicou à revista Forbes.
Vivendo sua quinta Copa do Mundo ao lado de jogadores que representa, como Haaland e Giménez, do México, Rafaela resume sua motivação com a mesma paixão de sempre. "Se você ainda sente entusiasmo em atravessar o mundo para assistir a uma partida e, em seguida, embarcar em outro avião para ver a próxima, então esse trabalho continua fazendo sentido."
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