Com a lesão de Arrascaeta, De la Cruz surge como opção no meio-campo do Flamengo para a reta final de 2026. Após superar problemas físicos com tratamentos regenerativos e controle de carga, o uruguaio celebra sua maior disponibilidade na temporada, tendo sofrido apenas uma lesão. Contudo, apesar da melhora clínica, ele perdeu a titularidade absoluta e disputa espaço em um setor concorrido, somando apenas seis jogos como titular no ano enquanto busca retomar o protagonismo na equipe.
O Flamengo terá que encontrar novas soluções no meio-campo na reta final da temporada. Com Arrascaeta como desfalque, De la Cruz aparece como uma das alternativas para o setor, mas o uruguaio chega ao momento decisivo do ano vivendo uma situação diferente da esperada quando foi contratado pelo clube.
Inicialmente visto como uma opção para substituir Arrascaeta quando necessário, De la Cruz acabou sendo mais utilizado como volante. Agora, com uma vaga aberta no setor de criação, o jogador busca conquistar mais minutos sob o comando da comissão técnica.
Em entrevista ao site oficial do Flamengo, o uruguaio comemorou o momento físico que atravessa e destacou a forte concorrência no elenco.
"Estou vivendo um momento físico muito bom, já que este ano pude dar sequência aos treinamentos. Lesões fazem parte da vida de um jogador e ter tido apenas uma nessa temporada me deixa feliz. O nível do Flamengo é alto e a concorrência no meio-campo é muito intensa. Temos jogadores de bastante qualidade. Quem vai jogar é uma decisão que cabe ao treinador", afirmou De la Cruz.
A evolução física é um dos principais pontos positivos do meia em 2026. Depois de enfrentar problemas nos joelhos e ter dificuldades para conseguir sequência em 2025, De la Cruz teve apenas uma lesão nesta temporada. Entre agosto e setembro, sofreu uma lesão muscular na coxa esquerda que o deixou 22 dias afastado.
Os números mostram que o uruguaio esteve mais disponível em 2026 do que no ano passado. Até 20 de setembro, De la Cruz esteve à disposição em 31 partidas, contra 29 em 2025. Apesar disso, a utilização como titular caiu consideravelmente.
Em 2024, sua primeira temporada pelo Flamengo, o meia começou 32 dos 33 jogos que disputou. No ano seguinte, foram 19 titularidades em 24 partidas. Já em 2026, até o período analisado pelo ge, foram apenas seis jogos como titular, enquanto entrou no decorrer de outras 15 partidas.
A diferença também está relacionada ao aumento da concorrência no elenco. Evertton Araújo ganhou espaço e se firmou na ausência de Pulgar, enquanto Jorginho se tornou uma das referências do meio-campo. Além deles, o Flamengo contratou Paquetá e voltou a dar mais espaço a Saúl nas últimas semanas.
Mesmo sem conseguir uma sequência como titular, De la Cruz tem sido utilizado em partidas consecutivas. O planejamento do Flamengo é controlar a carga do jogador e preservar seus minutos para momentos considerados mais importantes da temporada.
"Da minha parte, procuro dar o máximo todos os dias nos treinamentos, estar bem e me manter à disposição. Quando a oportunidade aparecer, quero estar preparado e pronto para ajudar a equipe e conquistar mais títulos com o Flamengo", completou o uruguaio.
A preocupação com a condição física de De la Cruz vem desde as últimas temporadas. Durante as férias, o jogador passou por um procedimento regenerativo nos joelhos e, desde então, segue um planejamento individual no Flamengo, com controle de carga nos treinamentos e nas partidas.
Segundo Fernando Sassaki, chefe do departamento médico rubro-negro, o trabalho tem apresentado resultados positivos.
"O Nico tem estado mais disponível ao longo deste ano. Ele não apresentou as mesmas lesões no joelho que teve em 2025. No início de 2026, fizemos um trabalho de terapia regenerativa na região, ele evoluiu bem e, ao longo da temporada, conseguimos fazer uma gestão de carga maior sobre ele", explicou.
Em 2024, De la Cruz disputou 41 partidas pelo Flamengo, sendo titular em 37 delas, e ficou em campo por 3.134 minutos. Na temporada seguinte, foram 34 jogos, 23 como titular e 2.066 minutos. Até 20 de setembro de 2026, o uruguaio havia participado de 21 partidas, com seis titularidades e 15 entradas durante os jogos.
Com a ausência de Arrascaeta, De la Cruz pode ganhar uma nova oportunidade no meio-campo. A boa condição física aumenta as possibilidades de utilização do uruguaio, mas a forte concorrência faz com que o jogador ainda precise conquistar espaço dentro de um setor cada vez mais disputado no Flamengo.
