Pela primeira vez em cinco anos, o Corinthians chega ao fim da temporada disputando apenas o Brasileirão, mas agora lutando contra o rebaixamento. Após quedas na Copa do Brasil e na Libertadores, o time de Fernando Diniz acumula seis derrotas seguidas no torneio nacional, ocupando o 14º lugar, a três pontos do Z4. Em crise financeira e com transfer ban, o clube precisa de 43,3% de aproveitamento nas dez rodadas finais para garantir a permanência na Série A e evitar a segunda queda de sua história.
O Corinthians chega ao último trimestre do ano envolvido somente com a disputa do Campeonato Brasileiro, cenário que não se desenhava há cinco anos. A última vez que o clube teve foco único na competição nacional no terço final de uma temporada foi em 2021. Porém, com uma diferença nada irrelevante: à época, brigava por vaga na Libertadores. Agora, o que está em jogo é unicamente a permanência na elite do futebol brasileiro.
Recentemente, o time comandado por Fernando Diniz amargou eliminações nas quartas de final da Copa do Brasil, para o Internacional, e Libertadores, diante do Estudiantes-ARG. Nas quatro temporadas anteriores, o clube entrou no último trimestre do calendário com vaga em ao menos uma semifinal de copas. Ademais, no período conquistou um título e um vice do mata-mata nacional.
Para tornar a situação ainda mais desalentadora, o Corinthians vem de seis derrotas consecutivas no Brasileirão, igualando recorde negativo de 20 anos atrás na era dos pontos corridos. A dez rodadas do fim, a equipe é a 14ª colocada com 32 pontos, a apenas três da zona do rebaixamento.
Em 2021, queda precoce nas copas foi compensada com G5 do Brasileirão
Cinco anos atrás, o Corinthians viveu uma situação insólita ao cair em dois torneios ainda no primeiro semestre. Eliminação para o Atlético-GO, na terceira fase da Copa do Brasil, e queda na fase de grupos da Sul-Americana deixaram o Timão com preocupação exclusiva no Campeonato Brasileiro na segunda metade da temporada.
Mas, ao contrário do que acontece atualmente, a campanha alvinegra no Brasileirão de 2021 foi de primeira prateleira. Sob o comando de Sylvinho, a equipe terminou em quinto lugar e abocanhou uma vaga direta na Copa Libertadores.
Além de compensar o péssimo desempenho nas copas com a presença no pelotão principal do Brasileiro, outro fator torna aquela temporada significativamente melhor que a atual. Com a pandemia de Covid-19, a edição de 2020 terminou no primeiro semestre de 2021. Ou seja, o calendário foi bem mais pesado, com um excesso de jogos que impactaram o primeiro semestre.
Em 2022, melhor campanha na década e finalista da Copa do Brasil
Na temporada seguinte, em 2022, com Vítor Pereira, o Corinthians fez boa campanha em todas as competições. Na Libertadores, caiu nas quartas de final para o Flamengo, registrando a melhor colocação no torneio desde o título de dez anos antes. Na Copa do Brasil, fez a final contra o mesmo Rubro-Negro, em 19 de outubro, perdendo o título nas penalidades, no Maracanã.
A quarta colocação no Campeonato Brasileiro foi a melhor do clube na década até o momento. Apesar dos bons resultados, o ano teria um desfecho incômodo com o anúncio da saída do treinador português. Com aproveitamento de 51,6% em 64 jogos, Vitor Pereira alegou questões familiares para deixar o clube. No entanto, semanas depois o técnico foi anunciado pelo Flamengo. No dia seguinte, Duilio Monteiro Alves, então presidente do Corinthians, vociferou: "Ele mentiu, fui enganado".
Em 2023, o clube viveu uma temporada acidentada, com cinco treinadores (entre interinos e efetivos): Fernando Lázaro, Cuca, Danilo, Luxemburgo e Mano Menezes. Após duas campanhas seguidas de G5 do Brasileirão, terminou a competição em 13º, com 50 pontos. No entanto, após fracassar na fase de grupos da Libertadores, chegou a duas semifinais. Na Copa do Brasil, ainda em agosto, caiu para o rival São Paulo. Já em outubro, perdeu a chance de chegar pela primeira vez na final da Sul-Americana ao ser eliminado pelo Fortaleza.
Arrancada e título marcaram últimas temporadas
O panorama da reta final da atual temporada traz sabor ainda mais amargo diante pelo que aconteceu nos dois anos anteriores. Em 2024, a trajetória ficou marcada por uma arrancada história no Brasileirão sob a batuta de Ramón Díaz. Com nove vitórias consecutivas, a equipe saiu de séria candidata ao rebaixamento para a sétima colocação, com vaga na fase preliminar da Libertadores. Além disso, foi de novo semifinalista de Copa do Brasil e Sul-Americana, sucumbindo diante de Flamengo e Racing-ARG, respectivamente.
Já o ano passado foi o mais vitorioso do clube desde 2017. Ainda sob o comando do argentino, conquistou o Campeonato Paulista ao vencer o arquirrival Palmeiras na decisão e encerrou jejum de oito anos sem uma taça. Em dezembro, voltou ao topo da Copa do Brasil ao superar o Vasco na decisão, no Maracanã, já com Dorival Júnior no banco de reservas.
A atual temporada começou promissora, com a conquista da Supercopa do Brasil diante do Flamengo. Porém, os meses seguintes seriam por demais frustrantes. No início de abril, Dorival deixou o cargo após nove partidas consecutivas sem vencer - incluindo queda no Paulistão para o Novorizontino. Fernando Diniz assumiu a função e teve início promissor, mas as quedas nas copas se somaram à crise financeira, com transfer ban da Fifa que impede o clube de fazer contratações. Outro fator determinante é a situação da dupla Memphis Depay e Yuri Alberto, protagonistas no ano passado. Lesões e o imbróglio na renovação com o holandês tiveram impacto decisivo, em especial com o elenco cheio de limitações.
Reta final no Brasileirão é por sobrevivência
Com dedicação exclusiva ao Brasileirão, resta ao Corinthians lutar contra o segundo rebaixamento de sua história. Na próxima semana, a equipe fará dois jogos essenciais fora de casa, contra o Internacional, no Beira-Rio, e Palmeiras, no Nubank Parque. O técnico Fernando Diniz conta com o retorno de Yuri Alberto e a retomada do bom nível de Memphis para terminar essa sequência fora do Z4 e ir para as oito rodadas finais em condições um pouco mais suaves.
Após esses dois duelos, a equipe fará quatro jogos como mandante (Vitória, Mirassol, Botafogo e Grêmio) e outros quatro fora de casa (Vasco, São Paulo, Grêmio e Remo). Para chegar aos 45 pontos, vistos como suficientes para escapar do descenso, a equipe precisará de um aproveitamento de 43,3% (13 pontos em 30), acima dos 38% registrados após 28 rodadas. Assim, a caminhada final em 2026 está distante da desenhada nas temporadas mais recentes.
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