Em sua primeira participação em um Mundial, Cabo Verde conquista uma classificação histórica para a fase de mata-mata. Com três pontos obtidos em empates na fase de grupos, a equipe assegurou a sonhada vaga, superando o Uruguai, eliminado após a derrota para a Espanha por 1 a 0.
Com apenas dois pontos em três partidas, os uruguaios terminaram em terceiro lugar no grupo, com o mesmo número de pontos da Arábia Saudita, e não têm chances de figurar entre os oito melhores terceiros colocados.
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"Sempre soubemos da nossa qualidade e tudo fizemos para que isso acontecesse. Talvez, lá fora, muita gente tenha pensado que seria mais complicado, mas mostramos muita personalidade, muita competência, muita vontade, muito querer. Estamos felizes por tudo", afirmou o goleiro Vozinha, após a partida.
Em três jogos, Cabo Verde sofreu apenas dois gols e marcou dois. O goleiro Vozinha destacou o poderio defensivo da equipe: "Temos muita competência na defesa. Entramos em qualquer jogo querendo marcar gols, mas hoje ficou mais uma vez provado que temos muita competência defensiva. Agradeço a todos os jogadores, porque a defesa começa na frente e termina em mim", declarou.
O capitão Ryan Mendes teve dificuldade em expressar a emoção em palavras. "Estar na fase seguinte para nós é algo histórico e inédito e, sinceramente, faltam palavras", afirmou Ryan Mendes, agradecendo a força dos cabo-verdianos, mas também o apoio de torcedores de outros países.
"Estamos muito orgulhosos e agora o mundo inteiro sabe onde fica Cabo Verde", disse.
Campanha
Depois de neutralizar a Espanha na estreia e o Uruguai no segundo jogo, Cabo Verde dependia apenas de si para avançar.
Na partida, disputada em Houston, as duas equipes ainda tinham chances de classificação, mas demoraram a criar oportunidades claras de gol.
A primeira boa jogada ofensiva foi da Arábia Saudita, com Salem Al-Dawsari, autor do gol da vitória histórica sobre a Argentina na Copa do Mundo de 2022. Aos 17 minutos, ele finalizou forte dentro da área cabo-verdiana, mas Vozinha fez a defesa.
Cabo Verde respondeu aos 21 minutos, com um chute perigoso de Willy Semedo, obrigando o goleiro Mohammed Al-Owais a realizar uma boa intervenção.
A Arábia Saudita precisou fazer uma substituição ainda no primeiro tempo após Hassan Al-Tambakti deixar o campo de maca, lesionado.
No outro jogo do grupo, em Guadalajara, uma falha do goleiro uruguaio Muslera, após um chute fraco de Alex Baena, aos 42 minutos, colocaca a Espanha em vantagem, aumentando as chances de classificação do time africano.
Terceiro empate assegura classificação
Os cabo-verdianos iniciaram o segundo tempo com uma bela jogada coletiva, concluída com o primeiro chute no alvo, de Jamiro Monteiro, aos 3 minutos. Na sequência, Ryan Mendes errou o domínio dentro da área quando tinha o caminho livre para finalizar.
A Arábia Saudita assustou aos 21 minutos, com Mohammed Abu Al-Shamat, que tentou surpreender Vozinha com uma cavadinha, mas o goleiro cabo-verdiano se esticou bem para segurar a bola em dois tempos.
Cabo Verde teve duas chances claras de abrir o placar. A primeira com Laros Duarte, que, aos 29 minutos, ficou cara a cara com o goleiro saudita dentro da área, mas viu o adversário fazer uma boa defesa. Nos acréscimos, Nuno da Costa teve a outra grande oportunidade, mas errou a finalização.
Após o apito final em Houston, os jogadores de Cabo Verde foram até o banco de reservas acompanhar o término da partida entre Uruguai e Espanha. Depois, invadiram o campo para comemorar a classificação histórica, garantindo uma das imagens marcantes desta Copa.
O próximo desafio da equipe africana será enfrentar a Argentina, atual campeã mundial.
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