Dudu Barrichello considerou exagerada a punição de drive-through aplicada a Tom Gamble durante as voltas finais do Michelin GT Challenge do IMSA WeatherTech SportsCar Championship, em Virginia. O piloto brasileiro da The Heart of Racing afirmou em entrevista ao Sportscar365 que a decisão da direção de prova foi “um pouco dura demais”, principalmente porque seu companheiro devolveu a posição após o contato com Philip Ellis.
Gamble e Ellis disputavam a liderança da classe GTD quando o Mercedes da Winward Racing tentou ultrapassar o Aston Martin da Heart of Racing. Ellis mergulhou por dentro na Curva 3 e chegou a assumir a ponta, mas Gamble recuperou terreno na sequência. Os dois acabaram se tocando no complexo seguinte de curvas.
Embora Gamble tenha cedido a posição algumas curvas depois, a direção de prova manteve a punição. Para Barrichello, a atitude do companheiro demonstrou que não houve intenção de obter vantagem de forma irregular. “Quando você tenta agir de forma justa e deixa o outro carro passar, acho que deveria simplesmente continuar correndo”, afirmou.
Ellis também descartou a possibilidade de o contato ter sido proposital. Segundo o piloto, Gamble chegou atrasado à frenagem e acabou acertando o Mercedes enquanto tentava se posicionar para a sequência de curvas. O suíço destacou ainda que o forte desgaste dos pneus tornou a condução especialmente difícil durante a corrida.
A punição teve impacto direto no campeonato. Barrichello e Gamble terminaram apenas em quarto, enquanto Ellis e Russell Ward conquistaram a terceira vitória consecutiva na GTD. Com o resultado, a dupla da Winward assumiu a liderança da classificação, deixando a The Heart of Racing 56 pontos atrás.
Para Barrichello, a equipe atravessa um momento complicado depois de um início de temporada mais consistente. O brasileiro lamentou a sequência de penalidades e afirmou que até mesmo um pódio em Virginia seria importante para recuperar a confiança. “Não é a nossa hora e teremos que nos reorganizar e tentar novamente na próxima”, concluiu.
A próxima etapa do IMSA WeatherTech SportsCar Championship acontece em Indianápolis, na Battle on the Bricks, no dia 20 de setembro.
