O italiano Kimi Antonelli, da Mercedes, afirma ter dado um "grande passo" de desempenho em sua segunda temporada na Fórmula 1. Após um ano de estreia de altos e baixos, ele venceu dois dos três primeiros Grandes Prêmios de 2026, assumiu a ponta da tabela e se tornou o piloto mais jovem de toda a história a liderar o Mundial de Pilotos.
Em seu primeiro ano na categoria, assumindo a vaga deixada por Lewis Hamilton com apenas 18 anos, Antonelli enfrentou um início difícil, marcado por acidentes, classificações ruins e problemas de confiabilidade. Contudo, ele encerrou o ano em alta, conquistando dois pódios nas últimas quatro corridas.
Agora, impulsionada pelo novo regulamento de 2026, a Mercedes se consolidou como a equipe a ser batida, faturando todas as corridas e a corrida Sprint disputadas até o momento. Na abertura, na Austrália, Antonelli foi o segundo colocado, atrás de seu companheiro de equipe, George Russell. Nas etapas seguintes, no entanto, as posições se inverteram: Antonelli venceu na China e no Japão, abrindo nove pontos de vantagem no campeonato após Russell terminar em quarto lugar em Suzuka.
"A experiência faz muita diferença", afirmou Antonelli após o triunfo no Japão ao ser questionado sobre sua evolução. "Obviamente, no ano passado passei por muitas coisas e isso me ensinou muito mais do que eu antecipava. Ainda há muito trabalho a fazer, mas definitivamente me sinto muito mais no controle da situação. Sou muito grato pelo carro que a equipe nos proporcionou, só preciso continuar de cabeça erguida."
Apesar da liderança, Antonelli não esconde que a disputa interna com Russell será um grande desafio ao longo de 2026 e admite que precisa evoluir aos sábados. "Acho que em classificação ele ainda tem a vantagem, especialmente quando chega ao Q3. Ele sempre consegue encontrar aquele pouquinho a mais. Mas, em termos de ritmo de corrida, acho que temos uma base muito forte. Ele é um piloto muito completo, por isso não será fácil e preciso fazer tudo o mais perfeito possível", completou.
O próximo desafio da Fórmula 1 acontece no Grande Prêmio de Miami, válido pela quarta rodada do campeonato, em um circuito onde o italiano conseguiu superar seu experiente companheiro de equipe na temporada anterior.
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