O Channel 4 cancelou o reality britânico "Married at First Sight UK" após dez temporadas devido a graves denúncias reveladas pela BBC. Três participantes relataram abusos sexuais cometidos por seus parceiros no programa, incluindo dois estupros e ameaça de ataque com ácido, o que levou à prisão de um suspeito. O caso gerou a perda de patrocinadores, a abertura de uma investigação pelo órgão regulador Ofcom e fortes críticas às falhas na proteção oferecida pela produção às vítimas.
Um dos realities de relacionamento mais conhecidos da televisão britânica não terá novas temporadas. O Channel 4 decidiu encerrar Married at First Sight UK após uma investigação do programa Panorama, da BBC, revelar denúncias de violência sexual envolvendo participantes da atração. Três mulheres relataram experiências de abuso com homens escolhidos como seus parceiros no experimento: duas afirmaram ter sido estupradas, enquanto uma terceira denunciou um ato sexual sem consentimento. Uma das participantes também contou ter recebido ameaças de um ataque com ácido. A repercussão levou a emissora a suspender a produção, retirar episódios de plataformas digitais e perder um patrocinador. A decisão representa o encerramento de um formato que permaneceu no ar durante dez temporadas.
Denúncias colocaram proteção dos participantes em debate
A única mulher que aceitou revelar publicamente sua identidade foi Shona Manderson, que acusou o parceiro de comportamento sexual inadequado. As denunciantes questionaram a capacidade da produção de protegê-las durante as gravações. Uma delas afirmou que comunicou suas preocupações ao Channel 4 e à produtora CPL antes da transmissão, mas os episódios foram exibidos mesmo assim. A empresa, por sua vez, negou falhas e classificou seus procedimentos de assistência como "padrão ouro". Os homens citados nas acusações negaram as denúncias. A CEO da emissora, Priya Dogra, pediu desculpas às mulheres pela angústia relatada e anunciou que os recursos destinados ao reality serão utilizados em outras produções.
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Revisão identificou pontos que precisam de melhorias
Após receber informações da BBC, o Channel 4 contratou uma avaliação independente de seus protocolos. Uma análise jurídica considerou que as regras estavam alinhadas às exigências da Ofcom, reguladora britânica, mas identificou situações em que as medidas de proteção não foram aplicadas integralmente. Outra avaliação, conduzida pela produtora Lorraine Heggessey, considerou os procedimentos detalhados e apontou que mudanças poderiam permitir a continuidade do formato. Ainda assim, Priya Dogra afirmou que a emissora decidiu rever a própria proposta do programa: "Isso provocou questões fundamentais sobre a proposta editorial de um programa que, eu acredito, já cumpriu seu ciclo ao longo de dez anos". A executiva também ressaltou que a revisão não tinha competência para julgar as denúncias apresentadas no Panorama.
Investigação da Ofcom amplia consequências do caso
Além do cancelamento, a Ofcom abriu uma investigação sobre o reality. Em junho, um participante chegou a ser preso sob suspeita de estupro, segundo a BBC. A identidade dele e da pessoa que fez a denúncia não foi divulgada, em respeito às garantias de anonimato previstas na legislação britânica para vítimas desse crime. Com a decisão de encerrar a atração, o Channel 4 também anunciou que pretende direcionar o investimento para novos projetos, enquanto as acusações seguem sendo tratadas pelas instâncias responsáveis.
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