Victor Willis, vocalista e fundador do Village People, morreu nesta terça, 30, aos 74 anos. A causa exata da morte não foi confirmada, mas o cantor e compositor nascido em Dallas, Texas teria enfrentado uma "doença curta, porém agressiva", segundo comunicado publicado no Facebook da banda nesta quarta, 1º.
A viúva de Willis, Karen-Huff Willis, publicou uma declaração separada na página do vocalista no Facebook. Ela também expressou sua "profunda tristeza" pela perda do marido, e afirmou que a família pede privacidade neste momento.
Willis fundou o fenômeno nova-iorquino de disco music Village People em 1977, ao lado dos produtores franceses Jacques Morali e Henri Belolo. Willis foi o vocalista original e coautor de grandes sucessos como "Y.M.C.A." e "Macho Man" e "Go West". O grupo ganhou fama por subverter os estereótipos da época utilizando fantasias (como caubói, operário, soldado, motoqueiro); Willis ficou conhecido como o policial.
Em 1980, o cantor saiu do grupo para focar em sua carreira solo, e passou anos em uma batalha judicial pelos direitos autorais das músicas que havia composto. Em 2012, ele venceu um caso, recuperando parte da propriedade do Village People, e, em 2015, recuperou 50% dos direitos autorais de muitas das músicas do grupo.
A vitória nos tribunais abriu caminho para um acordo extrajudicial. Willis retornou à banda em 2017, aos 65 anos, reassumindo o posto de vocalista e liderando turnês e novos lançamentos.
No início de 2025, o Village People apresentou "Y.M.C.A." em um comício da posse de Donald Trump. Apesar das críticas, Willis falou que o uso impulsionou novamente a popularidade da faixa; antes, ela estava em segundo lugar nos charts, e voltou para o primeiro lugar após mais de 45 anos.
"Os benefícios financeiros também têm sido significativos, com estimativas de que Y.M.C.A. gerará vários milhões de dólares devido ao uso contínuo da música pelo presidente eleito. Portanto, estou feliz por ter permitido o uso contínuo de 'Y.M.C.A.' pelo presidente eleito e agradeço a ele por escolher minha música", afirmou Willis.
