Após o fim do Mother Love Bone, Stone Gossard, Jeff Ament e Mike McCready gravaram uma fita demo instrumental em busca de vocalista. A fita chegou a Eddie Vedder, que gravou vozes para três faixas — embriões de clássicos como Alive e Once. Impressionados com a intensidade dramática do material, os músicos financiaram a ida de Vedder para Seattle, consolidando no primeiro ensaio a formação e as bases do que se tornaria o Pearl Jam.
A gênese de uma das maiores bandas do rock dos anos 1990 dependeu de uma ponte geográfica improvável intermediada por correio. Em Seattle, o guitarrista Stone Gossard e o baixista Jeff Ament buscavam um recomeço musical após o falecimento de Andrew Wood, vocalista da banda Mother Love Bone. Para dar andamento a novas ideias, a dupla recrutou o guitarrista Mike McCready e montou gravações instrumentais sem vocais definidos.
A intermediação de Jack Irons e a conexão com a Califórnia
Buscando preencher a formação, os músicos entregaram a fita demo para Jack Irons, baterista que havia passado pelo Red Hot Chili Peppers. O objetivo era convidá-lo a tocar com o grupo ou obter indicações de possíveis vocalistas. Mesmo sem aceitar o posto de baterista, Jack Irons decidiu enviar as composições magnéticas gravadas em quatro canais para Eddie Vedder, que então vivia em San Diego e trabalhava no turno da noite de um posto de gasolina.
A trilogia 'Mamasan' e os vocais improvisados
Inspirado pelas bases brutas, Eddie Vedder idealizou uma narrativa temática contínua, apelidada de trilogia Mamasan. O cantor redigiu as letras antes de praticar surfe e gravou suas linhas vocais logo após regressar do mar. O conjunto contava com as faixas preliminarmente chamadas de Dollar Short, Agytian Crave e Footsteps, abordando temas de prisão e violência.
As canções originais deram origem a clássicos definitivos: Dollar Short e Agytian Crave se tornaram, respectivamente, Alive e Once, faixas que integraram a abertura de Ten, o disco de estreia do Pearl Jam lançado em 1991. Por sua vez, Footsteps acabou saindo como lado B do single Jeremy, ao mesmo tempo em que sua harmonia serviu de estrutura para a música Times of Trouble, gravada por Chris Cornell no projeto Temple of the Dog.
O encontro em Seattle e o início do Pearl Jam
Ao ouvirem o material cantado por Eddie Vedder, Stone Gossard e Jeff Ament ficaram surpresos com o impacto e a carga dramática transmitida, mesmo sem contato presencial prévio. Os instrumentistas financiaram imediatamente uma passagem de avião para o vocalista viajar até Seattle. O entrosamento se confirmou no primeiro ensaio, desencadeando um processo produtivo que rendeu novas faixas em apenas alguns dias de estúdio e cimentou os alicerces do Pearl Jam.
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