A defesa do rapper Lil Durk encerrou seus depoimentos convocando nove testemunhas para contestar a acusação de que ele encomendou o assassinato do rival Quando Rondo em 2022, ataque que matou o primo do alvo. Entre os depoentes, a esposa de um dos atiradores desmentiu o envolvimento do artista na viagem do marido, enquanto a ex de King Von classificou um delator-chave como mentiroso. O rapper se declara inocente das acusações de conspiração e homicídio, e o julgamento segue para as alegações finais.
O rapper de Chicago Lil Durk montou uma defesa em ritmo acelerado na quinta-feira, chamando nove pessoas para depor — incluindo a esposa de uma das principais testemunhas do governo — no mesmo dia em que as duas partes encerraram a apresentação do caso no julgamento de assassinato sob encomenda, acompanhado de perto. Em seguida, o juiz determinou que os jurados retornassem na terça-feira para as alegações finais.
Lil Durk, nascido Durk Banks, é acusado de ordenar um plano de assassinato sob encomenda tendo como alvo o rapper rival Quando Rondo como "vingança" pela morte, em 2020, do amigo próximo e protegido musical de Banks, King Von. Promotores afirmam que Banks colocou uma recompensa por Quando Rondo — cujo nome legal é Tyquian Bowman — e que associados do coletivo Only The Family, ou OTF, abriram fogo contra o veículo de Bowman em um posto de gasolina perto do Beverly Center em 19 de agosto de 2022. Bowman sobreviveu, mas seu primo, Saviay'a Robinson, conhecido como Lul Pab, foi morto.
O caso do governo se apoia fortemente em testemunhas colaboradoras que se declararam culpadas e depuseram contra Banks. Kasey "OTF Jam" Hester, um dos principais colaboradores da acusação, depoôs na semana passada e admitiu que estava entre os atiradores que abriram fogo contra o veículo de Quando Rondo.
Hester testemunhou que o tiroteio ocorreu cerca de seis meses depois de ter sido libertado da prisão, após uma condenação por tentativa de homicídio. Ele alegou que estava em um carro com a esposa quando Anthony "OTF Boonie Mo" Jones ligou e disse que ele deveria ir ao aeroporto para uma viagem urgente à Califórnia. Hester disse que atendeu no viva-voz e conseguia ouvir Banks em outra ligação ao fundo, orientando a viagem.
Na quinta-feira, a esposa de Hester, Lashawntay Hester, subiu ao púlpito pela defesa e contestou o relato do marido.
"Não, isso não aconteceu", ela testemunhou ao ser questionada se Jones alguma vez ligou para seu marido, na presença dela, e disse que havia uma passagem aérea para a Califórnia esperando por ele. Questionada se alguma vez ouviu Banks dizer ao marido para viajar para a Califórnia, Hester — mãe de três filhos, dois deles com o marido — disse que não.
Sob interrogatório, Hester foi perguntada se membros da família dela pertenciam a gangues. Ela se recusou a responder ou disse que não sabia. O promotor federal assistente Michael Morse então sugeriu que ela tinha a visão de que "não se deve testemunhar".
"Estou testemunhando por mim mesma porque meu nome foi mencionado", ela respondeu. Hester depois confirmou que contatou a defesa na última semana para contestar o depoimento do marido. "Eu nunca ouvi a conversa [ao telefone], senhor, ponto final", ela disse.
A defesa de Banks também chamou Shekema Springfield para depor. A oficial do Exército dos EUA namorou e viveu com King Von anteriormente, e os dois tiveram um filho juntos alguns meses depois de o relacionamento ter terminado em 2019, cerca de um ano antes da morte dele. Ela foi chamada para rebater o depoimento de Kavon "OTF Vonnie" Grant, outro colaborador-chave do governo.
Quando depôs nesta semana, Grant disse aos jurados que trabalhava como assistente pessoal de Banks quando Banks supostamente deu início ao tiroteio fatal. Grant contestou a tese da defesa de que ele teria sido quem orquestrou o ataque por causa de sua própria relação próxima com King Von. Grant disse que ninguém teria seguido suas ordens se ele tentasse mandar pessoas atravessarem o país para cometer um assassinato.
Depoendo na terça-feira, Grant disse que Banks instigou o tiroteio depois de saber que Quando Rondo estaria em Los Angeles. Ele disse que Banks o orientou a obter um veículo roubado para o ataque e afirmou que associados baseados em Chicago voariam para San Diego em vez de Los Angeles, em um esforço para evitar detecção.
Grant reconheceu que estava em uma BMW alugada que, segundo vídeos de vigilância, aparecia seguindo Quando Rondo por Los Angeles ao lado do Infiniti branco roubado que ele havia obtido para os atiradores. Depois do tiroteio, ele testemunhou, os atiradores abandonaram o Infiniti e entraram na BMW com ele.
Grant disse que o ataque lhe pareceu "desleixado" e "apressado". Ele testemunhou que dirigiu com os homens até um restaurante In-N-Out depois, estacionou a BMW e então pegou um Uber até a casa alugada de Banks em Encino. Quando chegou, Grant disse que Banks lhe perguntou: "Então, você acha que pegamos ele"? Grant testemunhou que Banks pareceu "animado" e "feliz" quando mais tarde soube que Robinson havia sido morto.
Banks, 33, declarou-se inocente das acusações de conspiração, perseguição com resultado morte e assassinato sob encomenda. Em sua declaração de abertura, a advogada de Banks, Marissa Goldberg, disse que Grant foi quem organizou o plano de tiroteio de agosto de 2022 sem o conhecimento de seu cliente. Ela afirmou que Grant era extremamente "próximo" de King Von, esteve com ele em Atlanta na noite em que ele foi morto e ficou consumido por um desejo de vingança. Seu cliente, vencedor do Grammy, por outro lado, "canalizou" sua raiva e frustração em "sua arte", ela disse.
Na quinta-feira, a defesa chamou Springfield para depor sobre sua experiência vivendo com Grant em Atlanta, depois que ela e King Von se mudaram para lá para que ele pudesse seguir sua carreira musical. Ela disse que os homens se apresentavam como primos de primeiro grau e que Grant ajudava a gerenciar as finanças de King Von, tornando-se um usuário autorizado em suas contas.
Springfield disse aos jurados que, depois que King Von foi morto, ela pediu a Grant que descrevesse o que aconteceu naquela noite. "Ele me disse para não me preocupar, que ele ia cuidar disso", ela testemunhou. Questionada sobre o nível de veracidade de Grant, ela respondeu: "Ele é um mentiroso e um ladrão".
Os jurados também ouviram, na quinta-feira, o depoimento de Kevin Freeman, diretor executivo da organização sem fins lucrativos de Banks, Neighborhood Heroes. Freeman disse que estava em uma ligação com Banks na manhã em que autoridades federais prenderam vários homens em conexão com o suposto plano de assassinato sob encomenda. Banks foi preso pouco tempo depois, perto do Aeroporto Internacional de Miami.
Freeman testemunhou que um advogado também estava na ligação e que ninguém havia informado que existia um mandado de prisão contra Banks. Freeman disse que ele próprio sugeriu que Banks saísse de casa e "se escondesse" em algum lugar "pelo bem das crianças", porque temia que agentes federais pudessem invadir a casa do músico e traumatizar a família.
Entre as últimas testemunhas chamadas pelos promotores antes de o governo encerrar o caso na quinta-feira estava o agente do FBI Conor Goepel, que testemunhou que rastreou Banks até a Signature Aviation, um terminal privado no Aeroporto Internacional de Miami, pouco antes da prisão.
Goepel disse que, quando ordenou pela primeira vez que Banks saísse de um veículo, outro homem saiu e passou na frente de seu SUV enquanto o veículo que transportava Banks ia embora. Depois que outro agente chegou e ajudou a "cercar" o veículo, Goepel testemunhou, Banks saiu e disse a um acompanhante: "Não diga nada".
No contra-interrogatório, Goepel reconheceu que os agentes não encontraram passaportes nem identidades falsas no veículo.
