Apesar de ser um ídolo do Flamengo e um dos maiores jogadores da história da Seleção Brasileira, em especial nas Copas de 1978, 1982 e 1986, Zico também fez história no futebol japonês.
Ele defendeu o Sumitomo Metals, atual Kashima Antlers, no início da década de 1990, e foi responsável por elevar o nível técnico da equipe, tornando-se referência para o desenvolvimento da recém-criada J-League.
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Em 2002, assumiu o desafio de comandar a seleção japonesa: em 64 partidas, o técnico acumulou 36 vitórias, 13 empates e 15 derrotas, com aproveitamento superior a 63%. Hoje, na entrada do estádio do Kashima Antlers. há uma estátua em tamanho real em homenagem a Zico.
"Quando eu era técnico da Seleção japonesa tive que enfrentar um Japão e Brasil", relembrou Zico em entrevista à Rolling Stone Brasil, antes do início da Copa do Mundo de 2026.
Ele relembra o momento: "Na minha preleção, eu falei 'olha, vocês sabem, eu sou brasileiro, eu canto hino nacional, aprendi isso na escola. Então vou cantar o hino nacional. Na hora que a bola rolar, eu sou Japão. Não tem jeito'". Aí olhei para o tradutor, ele estava chorando. Aí falei 'ô, brasileiro sou eu, meu irmão'. Mas ele era um tradutor apaixonado pela seleção de 70, apaixonado pelo Brasil".
Quando Japão e Brasil se enfrentaram na Copa do Mundo de 2006, o Brasil venceu por 4 a 1 e eliminou a equipe japonesa.
Questionado sobre para que time torceria caso Brasil e Japão voltassem a disputar em 2026, Zico não hesitou. "Sempre o Brasil. Isso aí os japoneses já sabem", disse. "Torcer contra o Brasil, jamais". Entretanto, ele ressaltou que "não vai ficar triste" se o Japão passar.
O documentário sobre Zico, Zico, o Samurai de Quintino, foi lançado em abril de 2026, com distribuição da Downtown Filmes. Dirigido por João Wainer, o longa traz imagens de arquivo raras e inéditas da infância do craque no subúrbio carioca, sua trajetória no Flamengo e a ligação com o Japão. O filme conta com depoimentos de nomes como Ronaldo Fenômeno, Maestro Júnior, Carlos Alberto Parreira e Zico ao lado de sua família.
Zico, o Samurai de Quintino está disponível para aluguel na Amazon Prime Video e no Youtube.
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