Em Kingston, Jamaica, este 17 de dezembro pertence ao falecido Jimmy Cliff. A celebração oficial da vida da lenda do reggae, patrocinada pelo governo da nação insular e aberta ao público (além de ser transmitida ao vivo), está prestes a encher o Centro Nacional de Esportes Indoor com a trilha sonora de sua carreira. Foi uma carreira infinitamente consequente: Cliff é, de muitas maneiras, um patriarca da música jamaicana, tendo apresentado o reggae ao mundo mais amplo ao moldar e estrelar o suspense musical de 1973 The Harder They Come, além de ajudar a inserir Bob Marley no mundo da música e muito mais. A estrela do dancehall Buju Banton falou por muitos quando chamou Cliff de "um verdadeiro pai e mentor" depois que ele morreu em 24 de novembro aos 81 anos.
Cliff também foi pai biológico de 19 filhos. Uma das mais jovens, Lilty Cliff, está programada para se apresentar em sua celebração da vida, junto com luminares do reggae e dancehall como Beenie Man e Nadine Sutherland. Muitas das reportagens sobre e após a morte de Cliff mencionaram apenas dois dos filhos do cantor — Lilty e seu irmão Aken, que Cliff teve com sua viúva, Latifa Chambers. A filha mais velha de Cliff, Odessa Chambers, de 53 anos, quer garantir que o mundo saiba sobre toda a sua família. "Temos muito orgulho do nosso pai", ela diz à Rolling Stone em uma ligação de Kingston. "E temos muito orgulho uns dos outros. Temos muito orgulho do amor que todos compartilhamos no fim das contas. E vamos honrar seu legado porque nós somos o legado dele".
Foi
Odessaquem teve que compartilhar a notícia da morte de
com grande parte da família. Ela acordou com isso naquela segunda-feira de manhã. "Ficamos entorpecidos", ela diz. Uma de suas ligações mais difíceis foi para seu tio,
Victor Chambers, irmão mais velho, empresário e protetor de seu pai. "
Victor Chambersera uma rocha para meu pai", ela diz. "Me machucou ser aquela que teve que dar a notícia a ele". Ela então contatou 16 dos irmãos através de um grupo de
WhatsAppque compartilham. "Alguns dos que moravam na Europa responderam primeiro e alguns que moravam aqui responderam", ela diz. "Foi apenas silêncio, silêncio".
Cliff manteve relacionamentos saudáveis e próximos com os filhos e suas sete mães diferentes ao longo de sua vida, diz Odessa. "Ele garantiu que todos nós nos conhecêssemos", ela acrescenta. "Para o resto dos meus irmãos, as outras mães são como nossas outras mães também. Não há animosidade". Odessa nasceu no sul de Londres, filha da cineasta Bluette Abrahams, uma das primeiras membras da Nação do Islã e afiliada à Frente de Libertação Negra. Abrahams e Cliff eram pan-africanistas, um ethos que Odessa adotou. "Uma das maneiras pelas quais eles se apaixonaram foi seu amor pelo continente e pelo nosso povo", ela diz. Por sua vez, Cliff levou muitos de seus filhos ao redor do mundo com ele e garantiu que criassem laços. "Você nunca veria meu pai sem seus filhos, especialmente na Jamaica", ela diz. "Só quero que o mundo saiba que meu pai era um homem de família. Sua família e seus filhos eram tudo para ele".
Na maioria das vezes, os irmãos se reuniam na casa de seu pai em Kingston — ou casa do "Baba", do "Papa" ou do "Skip", dependendo de qual deles você pergunta — e estava cheia de vida. Embora tenha morado em Londres até os 21 anos, Odessa passou suas férias de verão, Páscoa e Natal na Jamaica. "Quando eu tinha festas de aniversário, não precisava de amigos porque tinha todos os meus irmãos e irmãs", ela diz. Ela se lembra de ir e vir entre sua casa, o cinema próximo para filmes de kung fu e o fliperama com seus irmãos mais velhos, com o pai levando-os por aí. Eles iam a praias, banhos minerais, peças, circos e shows com ele também, como o Sting, um grande show em Kingston no Boxing Day. "Íamos todos ao Sting para ver quem ia se enfrentar, se era Ninjaman ou Shabba Ranks, quem fossem os grandes e os gigantes daquela época. Então voltávamos para casa nas primeiras horas da manhã, tipo 9h, tomávamos café da manhã, falávamos sobre o embate depois, então íamos dormir e simplesmente desmaiávamos". Com Cliff sempre querendo se manter antenado, Odessa o levou a um show do Public Enemy na Brixton Academy no auge do grupo de rap. "Eu estava procurando meu pai, ele estava no balcão comigo, e no minuto seguinte ele estava lá embaixo na pista com os manos pulando", ela lembra, rindo.
Quando Odessa tinha cerca de 16 anos, ela se juntou ao pai em uma turnê pela costa oeste americana e pelas ilhas do Pacífico durante suas férias de verão da escola. "Não há ninguém melhor que meu pai ao vivo", ela diz, de forma definitiva. "Nenhum artista de reggae o superaria. É muito difícil se apresentar depois de Jimmy Cliff". Odessa credita sua carreira em jornalismo, relações públicas e marketing àquela jornada adolescente. Cliff a encarregou de aquecer o público, cantar vocais de apoio dos bastidores e ajudar sua pessoa de RP. "Recebi meu treinamento do meu pai só de ir fazer entrevistas com ele, observando sua abordagem — o que dizer e o que não dizer", ela diz. "Os irmãos e eu, nós apenas saíamos juntos e assistíamos maravilhados ao nosso pai". Ela lembra de um show específico em Maui, onde chuvas fortes enlamearam o terreno do show. "Essas pessoas ainda estavam na lama e na chuva esperando meu pai se apresentar, e não estavam se movendo", diz Odessa. "Foi muito ruim, mas eles nunca foram embora, e meu pai se apresentou para eles. Foi quando realmente percebi o quanto as pessoas ao redor do mundo o amavam".
Odessa diz que seu primeiro emprego foi trabalhando em A&R e produção com Chris Blackwell na antiga gravadora de Cliff, Island Records. Mais tarde trabalhou na televisão local, produzindo seu próprio programa de revista musical repleto de estrelas como Shaggy, Bounty Killer e Vybz Kartel, além de reportar para outro programa. Ainda assim, ela insiste que seu pai não estava facilitando a carreira dela. Na verdade, ele tinha suas ressalvas sobre o envolvimento dela. "Ele sempre dizia que a indústria do entretenimento é muito sórdida", ela diz. "Ele sempre me orientava a ser cuidadosa e estar atenta aos oportunistas". Odessa diz que raramente mencionava suas raízes famosas, já que ela e seus irmãos valorizavam sua privacidade. "Acho que foi o Wyclef que me revelou na TV", diz Odessa de forma brincalhona. Ela conheceu Wyclef Jean do Fugees quando a banda estava trabalhando em seu clássico The Score (1996). "Ele é um grande fã do meu pai. Na verdade, apresentei o Wyclef ao meu pai. O Wyclef estava fazendo uma entrevista e disse: 'É, Odessa, filha de Jimmy Cliff'. Algumas pessoas ficaram tipo: 'O quê?' Todo mundo ficou sabendo quem eu era a partir daquele momento".
Fã ávido do podcast de Odessa, Reasonings With Odessa, Cliff apreciava especialmente suas entrevistas com a sensação do dancehall dos anos 2000 Sean Paul e a cantora mais jovem Sevana, que estourou em 2020 com "Mango", uma música que o falecido cantor adorava. "Ele me disse: 'Você sempre se propôs a fazer o que queria fazer e nunca mudou'", Odessa recorda. Em sua última conversa com o pai antes de ele morrer, sua saúde "não estava 100%", ela diz, mas sua voz e espírito estavam fortes. Durante duas horas e meia, eles conversaram "sobre espiritualidade, amor, se eu vou ter filhos", ela diz. "Eu fiquei tipo, sério? E então, se acreditamos em alienígenas, os pássaros - tenho um bebedouro de pássaros do lado de fora do meu apartamento - e como me tornei tão conectada com a natureza". Eles raramente conversavam sobre o trabalho de qualquer um dos dois. "Para mim nunca foi sobre isso", ela diz. "Foi apenas: Deixe-me ter uma conversa com meu pai, porque é só meu pai".
Jimmy Cliff tinha um orgulho infinito de todos os seus filhos, ela diz. Sua irmã Nabiyah Be seguiu mais de perto o caminho de carreira dele como cantora e atriz em sucessos como a peça Hadestown, o filme Pantera Negra (2018) e a série Daisy Jones & the Six (2023). Um par de irmãs gêmeas, Azza e Azama, são dançarinas em Berlim. Outra irmã, Kadijah, trabalhou com a HGTV antes de se dedicar à maternidade. Seu irmão Norman é técnico multimídia no Edna Manley College em Kingston. Ele e outro irmão, Luqman, sempre foram bons rappers e atualmente estão procurando trabalhar em um projeto juntos, com Norman liderando a produção. Uma irmã, Naima, é enfermeira de endoscopia; um irmão, Omar, trabalha com TI. "Todos nós temos alguma forma de criatividade em algum lugar", diz Odessa. "Todos nós cantamos junto com nosso pai".
