Afastado dos palcos após ser diagnosticado com Hidrocefalia de Pressão Normal, Billy Joel revelou que o alto volume dos shows causava danos neurológicos semelhantes a concussões. A condição afetou sua audição, visão e equilíbrio, culminando em uma queda durante sua última apresentação completa. Após relutar, o cantor implantou com sucesso uma válvula cerebral para drenar líquido craniano, recuperando parte da memória e das funções motoras, mas segue sem previsão de retomar as turnês.
Mais de um ano após revelar seu diagnóstico de Hidrocefalia de Pressão Normal (HPN) e anunciar que tiraria uma licença por tempo indeterminado das turnês, Billy Joel deu uma atualização detalhada sobre sua recuperação e explicou por que ainda não agendou nenhum show.
"Os médicos me disseram que, por causa do meu trabalho, que é tocar rock and roll em volume muito alto, eu estava sofrendo algo parecido com uma concussão a cada show", disse Joel em uma nova entrevista à SiriusXM. "Isso estava danificando meus nervos cerebrais e eu poderia estar perdendo mais células cerebrais a cada show, e percebi que isso significa que eu não deveria estar fazendo isso agora. Preciso melhorar. Eles não querem que eu me estresse demais."
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Joel fez seu último show completo em 22 de fevereiro de 2025, na Mohegan Sun Arena em Uncasville, Connecticut. Quase no final da apresentação, ele caiu enquanto cantava "It's Still Rock and Roll to Me". Ele tentou disfarçar dizendo que era uma brincadeira, mas na verdade foi resultado da HPN. Três meses depois, ele tornou público o diagnóstico e cancelou todos os seus shows.
"Essa condição foi agravada por apresentações recentes em shows, causando problemas de audição, visão e equilíbrio", afirmou um comunicado da equipe de Joel. "Sob orientação médica, Billy está passando por fisioterapia específica e foi aconselhado a não se apresentar durante esse período de recuperação."
Em entrevista à SiriusXM, Joel contou que inicialmente recusou a ideia de implantar cirurgicamente uma válvula de derivação no crânio — procedimento conhecido como Derivação Ventrículo-Peritoneal (DVP), cirurgia que drena o excesso de líquido cefalorraquidiano do cérebro e alivia a pressão intracraniana. O cantor achava que a medida era "extrema demais", mas depois mudou de ideia e percebeu bons resultados.
"Eu pesquisei sobre o assunto e percebi que poderia ajudar a melhorar o equilíbrio e a memória", disse. "Sabe, eu não quero perder a cabeça. É difícil distinguir o que é da idade e o que é de alguma condição, então concordei em fazer a cirurgia de implante da válvula, e eles implantaram uma válvula no meu cérebro e, de fato, houve uma melhora. Minha memória melhorou, meu equilíbrio melhorou um pouco, minha capacidade de funcionar melhorou."
Sua única apresentação ao vivo desde que tornou público seu diagnóstico aconteceu em 2 de janeiro, quando ele decidiu, de repente, subir ao palco com os Turnstiles, que fizeram um tributo a Billy Joel em um show em Wellington, Flórida. Ele se juntou a eles nas músicas "We Didn't Start the Fire" e "Big Shot".
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Dois meses depois, ele estava na plateia de um show tributo em sua homenagem no Carnegie Hall e assistiu a artistas como Rob Thomas, Mary Chapin Carpenter e Rufus Wainwright interpretarem sua música, acompanhados por sua banda de longa data. Mas ele próprio não se aventurou a subir ao palco.
Neste momento, não está claro se ele algum dia se sentirá capaz de fazer shows. Mas Joel não quer que seus fãs se preocupem. "Eu sei que as pessoas ouviram: 'Ah, ele tem um distúrbio cerebral', e eu estou bem", disse à SiriusXM. "Só quero que as pessoas saibam: não se preocupem comigo. Eu não vou a lugar nenhum. Estou aqui. Continuo aqui."
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