Lançado em 1991, o clássico "Smells Like Teen Spirit", do Nirvana, completa 35 anos mantendo seu impacto cultural como hino da Geração X. Combinando a fúria punk a melodias pop, a faixa impulsionou o grunge ao estrelato global e levou o álbum Nevermind a vender mais de 30 milhões de cópias, desbancando Michael Jackson das paradas. Com videoclipe icônico e aclamação histórica, o trio transformou a história do rock e segue reverenciado por sua relevância e influência duradouras.
Já se passaram 35 anos desde que "Smells Like Teen Spirit" surgiu do nada e mudou tudo. Em meio aos gritos de Kurt Cobain (e batizada com o nome de uma marca de desodorante que Kurt desconhecia na época), o Nirvana, formado ainda por Krist Novoselic (baixo) e Dave Grohl (bateria), transformou o tédio adolescente na maior música de rock do planeta.
O hino foi lançado em 10 de setembro de 1991, duas semanas antes do álbum Nevermind. O videoclipe, dirigido por Samuel Bayer, deu à música uma imagem inesquecível: um show de rock caótico em um ginásio de uma escola que termina com os jovens revoltados destruindo o cenário e os instrumentos da banda.
O videoclipe
Cobain desenvolveu o conceito do videoclipe com Bayer, de 61 anos, inspirando-se no filme de 1979 A Um Passo do Abismoe na música "Rock 'n' Roll High School" dos Ramones. Ele foi gravado em Culver City em 17 de agosto de 1991, apenas três semanas antes do lançamento do single.
Um anúncio de elenco publicado no The Roxy, em Los Angeles, convidava pessoas de 18 a 25 anos para participar. Cerca de 150 pessoas compareceram, lotando as arquibancadas e, mais tarde, as rodas punk enquanto o Nirvana tocava a música repetidamente.
Bayer afirmou, em entrevista de 2013 para a revista Interview, que o clipe foi uma oportunidade muito maior do que qualquer um esperava. "Acho que o motivo de eu ter conseguido o clipe de Nirvana foi porque não era exatamente um projeto de grande destaque na gravadora. Quando fiz o vídeo, o que estava no topo das paradas americanas eram MC Hammer, Guns N' Roses e Metallica. Acho que ninguém realmente imaginava que essa banda punk de Seattle fosse vender tantos discos ou se tornar um fenômeno cultural".
A música acabou sendo o impulso perfeito ao estrelato. "No primeiro refrão, o lugar já era um tumulto", relembrou Grohl em um trecho de documentário publicado pela Academia de Gravação.
Topo das paradas
Em 11 de janeiro de 1992, o álbum Nevermind tirou Dangerous, de Michael Jackson, do primeiro lugar da Billboard 200. "Smells Like Teen Spirit", que não se parecia em nada com o Top 40 convencional da Billboard Hot 100, alcançou o 6º lugar.
O álbum acabou vendendo mais de 30 milhões de cópias em todo o mundo, enquanto o videoclipe acumulou mais de 2 bilhões de visualizações somente no YouTube.
"Smells Like Teen Spirit" foi o single que fez com que o som cru do grunge deixasse de ser um fenômeno de Seattle para se tornar o fenômeno da década.
O título
A história por trás do nome "Smells Like Teen Spirit" é curiosa. Kathleen Hanna, vocalista da banda Bikini Kill e amiga de Cobain, escreveu na parede do quarto dele a frase "Kurt smells like Teen Spirit" (Kurt cheira a Teen Spirit) em 1990.
Kathleen fez isso porque Tobi Vail, namorada de Kurt na época, usava esse desodorante. Mas Cobain não conhecia a marca. Ele leu a frase e gostou do significado, mas só foi descobrir que o "Teen Spirit" era um desodorante de verdade meses depois que a música já era um sucesso gigante.
Ao vivo
Nabil Ayers, jornalista da Rolling Stone EUA, presenciou a primeira vez em que o Nirvana apresentou "Smells Like Teen Spirit" ao vivo, no dia 17 de abril de 1991, no O.K. Hotel em Seattle. Segundo o relato dele, cerca de 300 pessoas "suadas" assistiram ao show.
De acordo com o jornalista, era incompreensível "o poder absoluto das três pessoas no palco […], mesmo para alguém que já tinha visto centenas de shows, como eu até então. Apenas bateria, baixo, uma guitarra e uma voz - como podia ser tão grande? E por que isso estava me afetando tão profundamente?".
Cerca de 45 minutos após o início do show, os astros começaram a se arrumar para estrear uma música nova. Segundo Ayers, "as introduções de guitarra de Kurt Cobain tinham se tornado um tanto previsíveis neste ponto". No entanto, guiado pela bateria de Dave Grohl, a música tomou uma forma diferente - e lembrava a sonoridade do Pixies, banda citada pelo vocalista como referência mais tarde.
Há características do pop escondidas sob a distorção das guitarras. "Eu estava tentando escrever a música pop definitiva", disse Cobain mais tarde à Rolling Stone. "Basicamente, eu estava tentando copiar os Pixies. Tenho que admitir."
O produtor Butch Vig — baterista do Garbage — usou técnicas como overdubs e duplicação vocal para dar mais peso ao som da banda. Em entrevista, ele conta que ouviu algo "explosivo" em Cobain: o cantor tinha " aquela dicotomia de raiva punk e alienação ", mas "também essa sensibilidade pop vulnerável", tornando a faixa áspera o suficiente para os fãs do underground mas também memorável para todo o resto (via Men's Journal).
Reconhecimento
Em 2014, o Nirvana foi incluído no Hall da Fama do Rock and Roll. Em 2017, a Academia de Gravação incluiu "Smells Like Teen Spirit" no Hall da Fama do Grammy, que homenageia canções com "significado qualitativo ou histórico". Nevermind também entrou no Registro Nacional de Gravações da Biblioteca do Congresso. Em 2021, a Rolling Stone classificou "Smells Like Teen Spirit" em 5º lugar na sua lista das 500 Maiores Canções de Todos os Tempos.
"Quando ouço Nevermind, percebo uma pureza e honestidade que não sentia há muito tempo", disse Grohl posteriormente. Para Novoselic, "é inegavelmente a melhor coisa que já fiz em toda a minha vida". O produtor Vig também declarou à Academia de Gravação: "Mudou a minha vida. Mudou a vida de todos os envolvidos."
Menos de três anos depois do hino que definiu a geração X chegar ao mundo, Cobain faleceu. Em menos de três anos, o Nirvana mudou a história do rock. E trinta e cinco anos depois, "Smells Like Teen Spirit" não perdeu nem um pouco da sua relevância; a música causa o mesmo impacto hoje que causava em 1991.
Nesta quarta, 9, o Nirvana foi nomeado vencedor do prêmio Video Vanguard do MTV Video Music Awards de 2026, que celebra a influência duradoura da banda na música e na cultura e na própria MTV. O anúncio foi feito na mesma data em que o Nirvana subiu ao palco do VMA pela primeira vez, em 1992. O grupo será homenageado durante a cerimônia, no próximo 27 de setembro.
https://www.youtube.com/watch?v=hTWKbfoikeg
