Dentre os mais de 300 filmes dentro da programação do Festival do Rio, dois se destacam. Os vencedores de dois dos maiores festivais de cinema do mundo, Cannes e Veneza, foram selecionados para o evento.
O tailandês Tio Boonmee que pode recordar suas vidas passadas, de Apichatpong Weerasethakul, levou a Palma de Ouro em Cannes contanto a história de um homem doente que conta com a ajuda do espírito de sua mulher.
Já Somewhere, de Sofia Coppola, fala sobre um ator de Hollywood que tem sua rotina modificada depois de receber a visita de sua filha. O filme, com Stephen Dorff e Elle Fanning, que levou o Leão de Ouro em Veneza.
Dos dois festivais, outras obras também estarão no Rio. Em Cannes, Turnê, de Mathieu Amalric, levou melhor direção; Des Hommes Et Des Dieux, de Xavier Beauvois, o prêmio do júri; Poesia, de Lee Changdong, melhor roteiro; e Cópia Fiel, de Abbas Kiarostami, melhor atriz para Juliette Binoche.
De Veneza, também o longa Essential Killing, de Jerzy Skolimowski, que levou o prêmio de melhor ator para Vincent Gallo e prêmio especial do júri.