Uma nova crítica publicada na revista científica Nature está levantando novas questões sobre o suposto avanço revolucionário da Microsoft na computação quântica no ano passado, que fundamentou o anúncio feito este mês de que terá um sistema quântico funcional até 2029.
Os computadores quânticos podem resolver problemas científicos e de cibersegurança que estão além do alcance das máquinas convencionais. Eles se tornaram uma prioridade para o governo do presidente dos EUA, Donald Trump, que investiu US$2 bilhões na área e, nesta semana, estabeleceu metas para um sistema quântico científico até 2028.
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Assim como as rivais de tecnologia IBM , Google (da Alphabet ) e outras, a Microsoft está desenvolvendo seu próprio computador quântico. Mas enquanto as concorrentes projetam máquinas baseadas em tecnologias quânticas mais bem compreendidas, a Microsoft passou quase duas décadas tentando desbravar novos caminhos científicos em uma tecnologia que, segundo ela, pode ajudá-la a superar a concorrência.
Em resposta formal às críticas e em entrevista à Reuters, a Microsoft afirmou que mantém sua posição em relação à pesquisa e que seu programa quântico está apresentando avanços práticos, apesar de quaisquer preocupações.
O esforço científico da Microsoft gerou ceticismo. Dois artigos anteriores apoiados pela Microsoft foram retratados da Nature, enquanto editores sinalizaram alertas sobre possíveis problemas de pesquisa em outros dois, um na Nature e outro na Science.
A Microsoft afirmou que os artigos anteriormente retratados na revista Nature foram realizados fora de seus laboratórios e que os dados neles contidos não foram revisados antes da publicação.
A crítica revisada por pares, publicada na revista Nature na quarta-feira por Henry Legg, professor de física quântica na Universidade de St. Andrews, na Escócia, levanta preocupações sobre um quinto artigo, publicado em fevereiro de 2025, e um comunicado de imprensa relacionado. O artigo, que não será retratado, é fundamental para todos os esforços quânticos subsequentes da Microsoft.
A Microsoft afirmou publicamente no ano passado ter encontrado a Majorana, uma partícula subatômica teorizada há muito tempo e fundamental para sua abordagem. No entanto, a descoberta não foi publicada em uma revista científica com revisão por pares, como a Nature. O artigo publicado na Nature em fevereiro de 2025 fez uma afirmação mais específica: a de que a Microsoft havia desenvolvido um software para identificar uma minúscula lacuna em um fio altamente condutor.
A lacuna é importante porque os qubits, as unidades básicas dos computadores quânticos, são poderosos, mas frágeis, frequentemente perdendo seu estado em frações de segundo. A Microsoft afirma que encontrar uma lacuna estável em um fio condutor faz parte de um processo que pode criar qubits mais duradouros e úteis.
Legg, no entanto, descobriu que o software da Microsoft "produziu resultados inconsistentes e mal relatados". Ele também afirmou que um conjunto de dados mais amplo divulgado pela Microsoft, mas não incluído no artigo, mostrou ruído aleatório, sem nenhuma evidência clara da lacuna que a Microsoft alegou ter encontrado.
Em uma entrevista, Legg comparou o esforço a encontrar uma imagem de Jesus em uma torrada, examinando todos os pães de uma padaria.
"Se você estiver investigando algo que é essencialmente física aleatória, eventualmente encontrará Jesus na sua torrada", disse Legg.
Em sua resposta publicada na revista Nature, a Microsoft defendeu suas alegações e afirmou que o software era uma "ferramenta prática de ajuste" para encontrar bons locais em seus chips para posicionar qubits.
Chetan Nayak, que supervisiona os esforços da Microsoft em hardware quântico, disse à Reuters em entrevista que o código funciona tão bem que a Microsoft o utiliza regularmente para configurar chips que agora realizam operações de computação quântica.
"É quase como discutir se é possível voar ou não. E aí você está ao lado de um avião", disse Nayak. "Bem, por que você não entra e dá uma volta?"
Sergey Frolov, físico da Universidade de Pittsburgh que também criticou o trabalho da Microsoft, afirmou que a Microsoft não possui as evidências de longa data que sustentam as abordagens adotadas por concorrentes como a IBM e a Quantinuum. que não dependem da existência da Majorana.
"Nem a Microsoft nem ninguém estabeleceu uma base que comprove a plausibilidade desses avanços (baseados em Majorana) por meio de uma série de experimentos confiáveis", disse Frolov. "Pelo contrário, temos uma série de artigos que continuam sendo contestados em seu nível mais básico por diferentes pessoas."
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