A China levou 25 anos para dominar o mercado de veículos elétricos.
Agora, a indústria automobilística do país está avançando rapidamente para a próxima ruptura: Incorporar inteligência artificial nos carros, o que fará com que a próxima geração de EVs não seja apenas conectada à rede, mas também máquinas com raciocínio próprio executadas com chips e software chineses.
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O mais recente plano quinquenal da China, lançado no início deste ano, apresentou um plano para o "AI Plus", um projeto nacional para incorporar sistemas de IA na manufatura, na saúde e em quase todos os outros setores da economia.
Parte desse objetivo é acabar com a dependência da China de semicondutores de ponta - ponto de estrangulamento comercial dominado pelos Estados Unidos.
"Não há mais distinção entre uma empresa de tecnologia e uma empresa automobilística", disse o chefe da Nissan Motor China, Stephen Ma, a repórteres à margem do Salão do Automóvel de Pequim, que teve início nesta sexta-feira. "O veículo desenvolvido com IA é muito mais rápido e é mais rápido na China."
Nos últimos dias, as montadoras chinesas e seus fornecedores inundaram a zona com compromissos de investimento e novos sistemas de IA. Algumas das aplicações imediatas pareceram incrementais. Os analistas dizem que os riscos de longo prazo são enormes.
As montadoras chinesas estão tão avançadas que estão revolucionando o setor automobilístico global, disse François Roudier, secretário geral da Organização Internacional de Fabricantes de Veículos Automotores, uma federação de grupos comerciais que representa o setor automobilístico mundial.
"Não há transição", disse Roudier à Reuters em Pequim. "É uma revolução."
O CARRO É O AGENTE
A Xpeng disse que seu modelo atualizado de IA permite que os motoristas deem comandos ao carro - como "estacione perto da entrada do shopping center" - em vez de designar uma vaga em um mapa. Os veículos da Xpeng podem usar câmeras para navegar mesmo sem mapeamento ou coordenadas.
A Xiaomi, fabricante de eletrodomésticos e telefones que entrou de cabeça no mercado de veículos elétricos há três anos, lançou um modelo atualizado de IA logo após a meia-noite de quinta-feira.
A Xiaomi disse que seu sistema operacional HyperOS com inteligência artificial em seus carros permitiria que os motoristas criassem listas de tarefas complicadas, fizessem reservas em restaurantes, pedissem café e compilassem anotações na estrada. O sistema também poderia detectar quando os motoristas parecem estressados ou agitados e ajustar a iluminação e a música para sua chegada em casa.
"Muito do foco na IA em outras partes do mundo tem sido em como podemos usá-la para melhorar os negócios? Não é disso que as montadoras chinesas estão falando", disse Dan Hearsch, co-líder global do setor automotivo na empresa de consultoria AlixPartners. "A IA que eles estão incorporando tornará o carro mais fácil de dirigir, mais fácil de interagir, mais fácil de fazer todas as coisas que, de outra forma, exigiriam esforço."
A Huawei, que abandonou seu foco tradicional em telecomunicações para desenvolver negócios em chips, IA e carros conectados, disse que investiria mais de US$10 bilhões nos próximos cinco anos para aumentar o poder de computação para a direção inteligente.
Embora as vendas automotivas representem uma parte relativamente pequena do portfólio da Huawei, elas continuam sendo o segmento de crescimento mais rápido da empresa.
Pouco antes do início do salão do automóvel, a Horizon Robotics, fabricante chinesa de chips que concorre com a Qualcomm, lançou seu processador Starry 6 que integra funções de cockpit e direção com a capacidade de lidar com até 12 telas em um veículo.
Várias empresas chinesas de veículos elétricos têm perseguido a Tesla projetando seus próprios chips para reduzir a dependência da Nvidia. Isso inclui a Xpeng, a Li Auto, a BYD, a Geely e a Leapmotor.
A NIO, que desmembrou sua unidade de chips, vê o desenvolvimento de seus próprios semicondutores como uma forma de reduzir os custos e aumentar os lucros, substituindo a Nvidia, disse o presidente-executivo William Li.
"Estamos abertos a todo o setor e damos as boas-vindas a eles para que usem (nossos chips)", disse Li à Reuters.
Algumas montadoras usaram o salão do automóvel de Pequim para demonstrar que ouviram a mensagem de Pequim sobre inovação estratégica em alto e bom som. A Dongfeng Motor - uma das quatro grandes montadoras estatais - disse que estaria construindo carros usando "tecnologia de IA incorporada", em linha com os planos de longo prazo da China para o setor.
A Dongfeng tem trabalhado com a Huawei em sistemas de direção inteligente para competir com rivais de propriedade privada.
"Quando a nação chama, a Dongfeng responde", disse o presidente Yang Qing.
