Em 2007, o geólogo Arthur Hickman descobriu pelo Google Earth uma formação circular de 260 metros na Cordilheira Hamersley, na Austrália Ocidental, enquanto buscava minério de ferro. Intrigado pela simetria da estrutura, ele acionou o cientista Andrew Glikson para investigá-la. Uma expedição de campo realizada em 2008 confirmou que o local se tratava de uma cratera de impacto de meteorito, batizada como Cratera Hickman, após encontrarem rochas fraturadas e materiais ejetados por explosão.
Em 2007, o geólogo australiano Arthur Hickman usava o Google Earth para algo bastante prosaico: explorar uma região remota da Austrália Ocidental em busca de minério de ferro. Em determinado momento, ele deu zoom em uma anomalia no meio da paisagem: um círculo quase perfeito, com cerca de 260 metros de diâmetro, que se destacava no terreno acidentado da Cordilheira Hamersley. Hickman tinha como objetivo encontrar ferro, mas aquele círculo o levaria eventualmente a algo muito mais antigo.
260 metros onde não deveria haver nada
A estrutura estava localizada perto de Newman, na região de Pilbara, e era regular demais para ser ignorada. Hickman, um geólogo do Serviço Geológico da Austrália Ocidental, relatou a descoberta ao cientista Andrew Glikson, da Universidade Nacional da Austrália, para verificar se a forma poderia ocultar o impacto de um meteorito.
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A primeira investigação detalhada ocorreu em 2008 e estimou o diâmetro médio em cerca de 260 metros, com uma borda circular claramente reconhecível. Essa formação no Google Earth acabou sendo nomeada em homenagem à pessoa que a descobriu: Cratera Hickman.
Primeira pista
O Google Earth podia revelar a forma, mas não explicar como ela surgiu. Glikson e sua equipe passaram quatro dias em campo procurando por vestígios físicos de uma explosão e encontraram vários: material ejetado do centro, certos óxidos e fraturas nas rochas consistentes com um impacto.
A hipótese vulcânica também apresentou problemas, pois certas rochas vulcânicas ...
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