Em 2015, o ativista ambiental indiano Jadav "Molai" Payeng recebeu o Padma Shri, uma das mais prestigiosas condecorações civis de seu país. O motivo? Dedicar grande parte de sua vida ao plantio de árvores até transformar um banco de areia erodido em uma floresta exuberante. Ele certamente fez jus ao apelido de "Homem da Floresta da Índia".
Uma enchente, muitas cobras e uma necessidade
Payeng tinha 16 anos quando, em 1979, o rio Brahmaputra transbordou durante uma monção. As águas da enchente arrastaram troncos e centenas de cobras para um banco de areia deserto perto de Kokilamukh, no distrito de Jorhat, em Assam. Quando a água baixou, não havia árvores nem sombra, e as cobras morreram devido ao calor excessivo, conforme relatado pelo Times of India.
Comovido com a situação, ele pediu conselhos sobre quais árvores poderiam ser plantadas na área para reflorestá-la, o que proporcionaria sombra e minimizaria a erosão e a desertificação. Sua resposta foi desanimadora: nada poderia ser cultivado ali, exceto bambu, e ele recebeu cerca de 20 mudas. Ele conta que cultivá-las foi muito difícil, mas não desistiu e começou a coletar e plantar outras espécies, como a sumaúma.
Erosão em Majuli
Com aproximadamente 880 quilômetros quadrados, Majuli é a maior ilha fluvial do mundo: é banhada pelo rio Subansiri ao norte e pelo rio Brahmaputra ao sul. Apesar de estar cercada por água, vem perdendo terras devido à erosão há décadas. A floresta que Payeng criou ao longo da vida está localizada em um ...
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