Quando pensamos na Via Láctea, quase sempre pensamos em uma imagem vista da Terra: uma faixa esbranquiçada suspensa no céu, uma nuvem de luz que cruza a noite e nos lembra que o Sistema Solar não flutua no meio do nada, mas dentro de uma estrutura imensa. Essa imagem é verdadeira para nossos olhos, mas incompleta para a astronomia. A Via Láctea é uma galáxia espiral com um disco de estrelas, gás e poeira que não podemos observar de fora porque vivemos dentro dele. E é aí que começa o interessante: quanto melhor aprendemos a medi-la, menos ela se parece com a imagem que normalmente imaginamos.
Até agora, uma das melhores formas de explicar essa complexidade era pensar em um vinil deformado: não uma superfície lisa, mas uma estrutura curva em suas bordas. Essa foi a distorção conhecida da galáxia, uma característica estudada por décadas. O que uma equipe chinesa agora traz é uma segunda leitura do mesmo cenário. Os pesquisadores argumentam que, acima dessa grande curvatura, aparecem pregas mensuráveis, como se o material frio da galáxia também tivesse sido enrugado.
A Via Láctea não está apenas dobrada
O trabalho acaba de ser publicado na Nature Astronomy com um título bastante simples: "Corrugações estendidas sobrepostas à deformação galáctica no disco externo de CO". Seus autores pertencem ao Observatório da Montanha Roxa, da Academia Chinesa de Ciências, e utilizaram dados do levantamento da Imagem da Via Láctea com Pintura em Pergaminho, conhecida em chinês como "银河画卷"....
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