Estudo realizado nos EUA mostra que a presença de pumas altera o comportamento dos cervos e reduz em até 67% as colisões com veículos.A presença de pumas (Puma concolor) pode reduzir drasticamente os acidentes entre cervos e veículos, segundo um estudo publicado recentemente na revista científica Current Biology. A descoberta sugere que grandes predadores não apenas desempenham um papel importante nos ecossistemas, mas também prestam um serviço indireto à sociedade ao tornar as estradas mais seguras.
Em um primeiro momento, pode parecer que a queda nos acidentes ocorre porque os pumas caçam cervos e reduzem sua população. No entanto, os pesquisadores concluíram que o motivo é outro: o medo. A simples presença do predador altera profundamente o comportamento das presas, que passam a evitar áreas de maior risco, como rodovias e regiões urbanizadas.
Para chegar a essa conclusão, cientistas analisaram dados de 503 armadilhas fotográficas, informações de GPS de 59 pumas monitorados e registros de colisões ocorridas entre 2020 e 2025 na Península Olímpica, no estado de Washington, noroeste dos Estados Unidos. Nesse período, cervos, especialmente o veado-de-cauda-preta, e alces estiveram envolvidos em 97% dos acidentes com fauna registrados na região, sendo os cervos responsáveis por 92% dos casos.
Os resultados mostraram que, onde os pumas estavam presentes, os cervos tinham 15% menos probabilidade de ocupar áreas com alta densidade de estradas e eram 86% mais propensos a permanecer em habitats remotos, longe de áreas urbanizadas e do tráfego intenso. Além disso, modificavam sua rotina, tornando-se mais ativos durante o dia e menos durante a noite.
Essa mudança é importante porque muitas das colisões mais graves ocorrem após o anoitecer, quando a visibilidade dos motoristas é menor. Com menos cervos circulando perto das estradas e durante períodos noturnos, o risco de acidentes cai significativamente.
Segundo os modelos desenvolvidos pelos pesquisadores, a probabilidade de ocorrer uma colisão entre cervos e veículos caiu até 67% nas áreas com elevada presença de pumas. Já o número total esperado de acidentes foi reduzido em até 76% ao longo de cinco anos. Os dados obtidos por meio dos colares de GPS dos felinos confirmaram essa relação.
Um benefício econômico pouco reconhecido
Os acidentes envolvendo cervos representam um problema relevante para a segurança viária. Na Península Olímpica, eles causaram duas mortes, mais de 80 feridos e prejuízos estimados em 14,7 milhões de dólares em reparos de veículos e custos de saúde ao longo de cinco anos, de acordo com o estudo.
Pra Justin Suraci, principal autor do artigo e pesquisador da organização Conservation Science Partners, esse tipo de benefício raramente entra no debate público.
Segundo os autores, a sociedade costuma contabilizar os prejuízos provocados por grandes predadores, como ataques ao gado, mas raramente considera os ganhos indiretos resultantes da sua presença.
Mark Elbroch, coautor do estudo, lembra que mais de mil pumas são abatidos anualmente no oeste dos Estados Unidos após conflitos com criadores de gado. Para ele, pesquisas como essa ajudam a ampliar a percepção pública sobre o papel desses animais.
le (efe, ots)
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