Um estudo de genética comandado pelo cientista neozelandês Murray Cox apontou que um grupo de indonésios atravessou o Oceano Índico há cerca de 1,2 mil anos e deu origem à população de Madagascar, ilha situada a cerca de 400 quilômetros de Moçambique, distante oito mil quilômetros da Indonésia. As relações entre os madagascarenses e os indonésios eram conhecidas há muito tempo pelos cientistas, que constataram semelhanças culturais como a forma de cultivar o arroz e a elaboração dos xilofones, além do uso de dialetos de Austronésia pelos habitantes de Madagascar.
Cox, da Universidade de Massey, na Nova Zelândia, disse à Agência Efe que sua pesquisa conseguiu confirmar esses laços genéticos através da análise do genoma mitocondrial de 300 malgaxes e três mil indonésios. O cientista explicou que os estudos comprovaram que "a maior parte das sequências de DNA era mais parecida aos tipos genéticos da Indonésia", apesar de apontar que "os malgaxes têm algumas variantes genéticas muito similares a dos habitantes da África".
Para determinar o número de indonésios que viajaram a Madagascar há séculos, os especialistas usaram um software para simular as variações genéticas e assim descobriram que as primeiras colônias se estabeleceram há 1,2 mil anos. Cox afirmou que o fator mais surpreendente da pesquisa foi o resultado das análises do genoma mitocondrial, herdado apenas por via materna, que apontou que havia "somente 30 mulheres indonésias". "Apesar de não termos o número exato, sabemos que essas ''mães fundadoras'' eram acompanhadas de homens indonésios", ressaltou Cox.
Várias teorias anteriores sugeriam que Madagascar tinha sido povoada durante várias ondas migratórias provenientes da Indonésia durante um longo período de tempo. "Achávamos que essa colonização estava relacionada de alguma maneira com a Rota da Seda (a milenar rota comercial entre a Ásia e a Europa) ao longo das costas do Oceano Índico", explicou Cox, acrescentando que "essa teoria é menos convincente" após a descoberta dos resultados dessa pesquisa.
"Agora sabemos que Madagascar foi colonizada por um grupo muito pequeno de pessoas" que, talvez, tenham chegado por "acidente" da Indonésia em uma travessia pelo Oceano Índico e até é possível que todos tenham viajado em "apenas uma embarcação", indicou o cientista neozelandês.
Os especialistas sabem que as correntes marinhas no Índico arrastaram, no passado, pessoas e objetos da Indonésia para Madagascar, como o sobrevivente de um naufrágio em Java que acabou na ilha africana e os restos de bombardeios japoneses em território indonésio arrastados para o outro lado do oceano.
A história da humanidade não tem registros da existência de Madagascar nos primeiros séculos. Nenhum documento romano sobre a região do Índico a menciona e as primeiras referências aparecem nos textos do geógrafo árabe Muhammad al Idrisi (1100-1165 ou 1166).
O explorador português Diogo Dias (1450-1500), irmão de Bartolomeu Dias, foi o primeiro europeu a avistar Madagascar, ilha que o navegante árabe Ahmad ibn Majid descreveu como "o limite das regiões desabitadas do mundo".
