Embora todos imaginemos nosso planeta como uma esfera perfeita no espaço, a realidade é bem diferente. Sabemos que a Terra é, de fato, esférica, embora ligeiramente achatada nos polos devido à força centrífuga de sua rotação combinada com sua própria gravidade. No entanto, até pouco tempo atrás, a "forma real" dessa gravidade era desconhecida e — para a surpresa de muitos — ela não é uniforme em toda a superfície.
O mapa mais recente do nosso mundo, publicado pela NASA, não retrata a forma física do planeta, mas sim o geoide — uma superfície que representa a forma que o nível do mar assumiria se fosse influenciado apenas pela força gravitacional e pela rotação da Terra, sem os efeitos de marés, ventos ou correntes. O resultado pouco se assemelha à imagem que temos do planeta visto do espaço.
O mapa da Terra criado pela NASA e pela ESA
O mapa baseia-se no modelo GOCO06s — um cálculo desenvolvido pelo consórcio internacional GOCO (Gravity Observation Combination), composto por universidades da Áustria, Alemanha e Suíça. Ele combina mais de um bilhão de observações coletadas ao longo de 15 anos por 19 satélites, incluindo as missões GRACE, da NASA, e a missão GOCE, da ESA.
A divulgação apresenta uma visualização em 3D do geoide terrestre — a forma "teórica" que a Terra assumiria —, criada pelo Scientific Visualization Studio do Centro de Voo Espacial Goddard. O mapa não retrata a topografia física do planeta, mas sim variações no campo gravitacional, exageradas em um fator de 10 ...
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