A Blue Origin, de Jeff Bezos, anunciou neste domingo que seu foguete propulsor New Glenn aterrissou após lançamento, marcando o primeiro pouso de um propulsor reutilizado da empresa e intensificando a competição com a SpaceX, de Elon Musk.
O foguete decolou do Cabo Canaveral, na Flórida, e o pouso do impulsionador aconteceu cerca de 10 minutos depois.
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O New Glenn transportou o satélite BlueBird 7 da AST SpaceMobile para a órbita baixa da Terra em um voo que marca uma etapa fundamental para a empresa.
A missão foi fundamental para demonstrar que o New Glenn, um foguete de carga pesada com altura equivalente a 29 andares, tem uma capacidade confiável de reutilização e pode competir com o foguete SpaceX Falcon 9.
O propulsor do foguete, batizado de "Never Tell Me the Odds" ("Nunca me diga as probabilidades"), voou anteriormente na missão NG-2 em novembro e foi recuperado, o que levou à tentativa histórica desta semana.
O nome do impulsionador é uma referência a uma frase de Han Solo no filme "Guerra nas Estrelas: O Império Contra-Ataca".
Após uma série de atrasos no início deste mês, a missão ocorre em meio a uma onda de atividade no setor espacial, incluindo o bem-sucedido voo lunar Artemis II da Nasa.
A Blue Origin havia dito em novembro que construiria uma variante maior e mais potente do foguete New Glenn, chamado New Glenn 9x4.
CONSTELAÇÃO DA AST
O New Glenn foi projetado para o segmento mais alto do mercado de lançamentos comerciais, com um cone de nariz de sete metros que lhe permite transportar cargas úteis mais volumosas, inclusive vários satélites em uma única missão.
"Desenvolvemos o New Glenn com base no que achamos que será o espaço daqui a 50 ou 100 anos", disse o vice-presidente da New Glenn, Jordan Charles.
O BlueBird 7 da AST SpaceMobile, colocado em órbita no NG-3, é o segundo satélite em sua constelação Block 2 de próxima geração. O satélite apresenta o que a empresa descreve como a maior matriz de comunicações comerciais implantada em órbita baixa da Terra.
Projetado para se conectar diretamente com smartphones, o satélite faz parte de um esforço para construir uma rede de banda larga celular baseada no espaço, semelhante ao Leo da Amazon ou ao Starlink da SpaceX.
SPACEX VS BLUE ORIGIN
A aterrissagem bem-sucedida indica que a Blue Origin está diminuindo a distância em relação à SpaceX, que, segundo a Reuters, no início deste mês entrou com um pedido confidencial de IPO nos EUA, visando um valor de mercado de cerca de US$1,75 trilhão.
SpaceX e Blue Origin estão correndo para levar seres humanos à Lua antes de uma missão tripulada planejada pela China em 2030, projetando os veículos de pouso lunar que a Nasa usará.
A SpaceX está construindo um enorme sistema de aterrissagem humana baseado na nave Starship de aço inoxidável, enquanto a Blue Origin está desenvolvendo um módulo de aterrissagem Blue Moon mais tradicional e tem como objetivo realizar uma aterrissagem lunar suave sem tripulação (Mark 1) neste verão.
"O New Glenn é o veículo que pode levar a Nasa ou qualquer pessoa a qualquer lugar do Sistema Solar", disse Laura Magginis, vice-presidente da missão New Glenn.
