Seu intestino pensa: por que ele é chamado de segundo cérebro

Durante muito tempo, acreditou-se que o intestino era apenas responsável pela digestão. Hoje, a ciência mostra que ele exerce funções muito mais amplas. O órgão abriga trilhões de microrganismos que formam a microbiota intestinal, um ecossistema que participa de diversos processos do organismo.

Estudos indicam que a microbiota pode influenciar o humor, a imunidade, o metabolismo e até a qualidade do sono. Por isso, o intestino passou a ser chamado de "segundo cérebro". Essa expressão está ligada à comunicação constante entre o sistema digestivo e o sistema nervoso.

O que é a microbiota intestinal

A microbiota intestinal é composta por bactérias, vírus e fungos que vivem no intestino. Esses microrganismos ajudam na digestão e também regulam funções importantes.

Segundo a nutricionista Ana Cristina Gutiérrez, membro do Conselho Consultivo de Nutrição da Herbalife, "cuidar do equilíbrio da microbiota do intestino é essencial para a manutenção da saúde, uma vez que os desequilíbrios podem estar associados a diversas doenças metabólicas, inflamatórias e neurológicas".

Esse equilíbrio é conhecido como eubiose. Quando há alteração, ocorre a disbiose, que pode afetar diferentes sistemas do corpo.

Comunicação entre intestino e cérebro

O intestino e o cérebro se comunicam por meio do chamado eixo intestino-cérebro. Evidências científicas publicadas na revista Physiological Reviews indicam que microrganismos intestinais podem influenciar o desenvolvimento e o funcionamento cerebral.

Essa comunicação ocorre por sinais químicos e neurais. Por isso, alterações na microbiota podem impactar aspectos cognitivos e emocionais.

Especialistas ressaltam que esse é um campo em expansão. Ainda são necessários mais estudos para compreender todos os mecanismos envolvidos.

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Humor e saúde mental

Pesquisas também relacionam a microbiota com o humor. Uma revisão publicada na revista Annals of Gastroenterology aponta que microrganismos intestinais podem influenciar a resposta ao estresse, à ansiedade e à memória.

Segundo os autores, bactérias intestinais modulam a produção de neurotransmissores. Essas substâncias afetam diretamente o sistema nervoso central.

Isso ajuda a explicar por que alterações intestinais podem estar ligadas a mudanças emocionais.

Qualidade do sono e estresse

A microbiota também pode interferir no ciclo do sono. Um estudo publicado na revista PLOS ONE encontrou associação entre maior diversidade bacteriana e melhor qualidade do sono.

Os pesquisadores observaram que o intestino influencia a produção de substâncias ligadas ao ciclo sono-vigília. Esse fator pode impactar descanso e níveis de estresse.

Intestino e imunidade

Grande parte das células do sistema imunológico está localizada no intestino. Isso explica a ligação direta entre saúde intestinal e defesa do organismo.

Ana Cristina Gutiérrez explica que "o órgão ajuda a treinar o sistema imune para reconhecer agentes nocivos e evitar inflamações excessivas". Segundo a especialista, membro do Conselho Consultivo de Nutrição da Herbalife, desequilíbrios podem aumentar o risco de infecções.

Influência no metabolismo e no peso

Algumas bactérias intestinais participam da fermentação de fibras. Esse processo gera substâncias que ajudam a regular o metabolismo.

"Alterações na microbiota têm sido associadas a condições como obesidade e síndrome metabólica", destaca Ana Cristina.

Esses microrganismos também influenciam a sensibilidade à insulina e o armazenamento de gordura.

Como cuidar do seu intestino

Hábitos simples ajudam a manter a microbiota equilibrada e o intestino saudável:

• Consuma alimentos ricos em fibras diariamente.
• Inclua frutas, verduras, legumes e grãos integrais.
• Aposte em alimentos fermentados, como iogurte e kefir.
• Evite excesso de açúcares e gorduras.
• Mantenha boa hidratação ao longo do dia.
• Pratique atividade física regularmente.
• Durma bem e controle o estresse.

Essas medidas favorecem a diversidade da microbiota. Com o intestino equilibrado, todo o organismo pode funcionar melhor.