Para quem passou dos 50 anos, o tempo de tela tem um bônus surpreendente, mostra estudo; entenda
Estamos acostumados a ouvir sobre os malefícios dos dispositivos eletrônicos na infância e na adolescência, mas, para os mais velhos, a tecnologia pode trazer vantagens expressivas
Com todas as notícias negativas sobre como a tecnologia afeta o cérebro de crianças e adolescentes — sendo associada a taxas mais altas de depressão, ansiedade, atrasos cognitivos, insônia e problemas nas funções executivas — seria compreensível pensar que o tempo de tela também é ruim para adultos mais velhos.
Mas, de acordo com os resultados surpreendentes de um novo estudo de grande escala, você estaria enganado.
Na verdade, o uso de tecnologias digitais foi associado a uma redução no risco de comprometimento cognitivo e nas taxas de declínio cognitivo.
"Poderíamos passar muito tempo falando sobre todas as maneiras específicas pelas quais o uso da tecnologia pode ser prejudicial. No entanto, o efeito líquido desde os anos 1990 tem sido positivo para a cognição geral dos adultos mais velhos", disse o coautor Michael K. Scullin, Ph.D., professor associado de psicologia e neurociência da Universidade Baylor, em um comunicado à imprensa.
O estudo, realizado por Scullin e por Jared Benge, professor associado de neurologia da Dell Medical School da Universidade do Texas em Austin, foi publicado recentemente na revista Nature Human Behavior. Nele, os pesquisadores buscaram testar a hipótese da "demência digital", que prevê que uma vida inteira de exposição à tecnologia digital pioraria as habilidades cognitivas.
"Você pode ligar o noticiário em praticamente qualquer dia e verá pessoas falando sobre como as tecnologias estão nos prejudicando", observou Scullin. "As pessoas frequentemente usam os termos 'esgotamento cerebral' e 'apodrecimento cerebral', e agora 'demência digital' é uma expressão emergente. Como pesquisadores, queríamos saber se isso era verdade."
O que eles descobriram — após revisar mais de 136 estudos com dados de mais de 400 mil adultos, bem como estudos longitudinais com uma média de seis anos de acompanhamento — foi que o uso da tecnologia digital está associado a melhores, e não piores, resultados no envelhecimento cognitivo.
As evidências, na verdade, apoiam a ideia de que tecnologias digitais podem promover comportamentos que preservam a cognição — e mostraram correlação com um risco 58% menor de comprometimento cognitivo.
Os pesquisadores observam que uma limitação do estudo é que ele não consegue especificar como as pessoas estavam usando os dispositivos, ou se estavam utilizando computadores ou celulares de formas que realmente exercitassem o cérebro.
E os resultados podem ser surpreendentes para quem está acostumado a ouvir apenas os lados negativos da tecnologia. Mas a explicação aqui pode ser o fato de que os adultos mais velhos foram apresentados aos computadores, à internet e aos smartphones depois da infância, quando seus cérebros já estavam completamente formados, o que garante que a tecnologia seja cognitivamente desafiadora — já que está sempre mudando e exige constante adaptação.
"Uma das primeiras coisas que adultos de meia-idade e mais velhos diziam era: 'Estou tão frustrado com esse computador. É difícil de aprender.' Isso na verdade reflete o desafio cognitivo, que pode ser benéfico para o cérebro mesmo que não pareça bom no momento", explicou Scullin. "Se você faz isso durante anos e realmente se envolve com a tecnologia, mesmo que sinta frustração, isso pode ser um sinal de que você está exercitando o cérebro."
Os casos de demência nos EUA estão aumentando, e podem possivelmente dobrar até 2060. (Atualmente, mais de 55 milhões de pessoas vivem com demência no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde, a OMS, e o número aumenta a cada três segundos. A estimativa é de que, em 2050, sejam 139 milhões com a condição.)
Dicas de especialistas para evitá-la não necessariamente incluem o uso de tecnologia, mas vão desde se conectar socialmente até se esforçar para continuar aprendendo e gerenciar condições crônicas.
Embora os autores do estudo reconheçam os usos não saudáveis da tecnologia, como rolagem infinita ou utilizá-la no lugar da interação presencial, eles defendem que o uso saudável deve ser incentivado.
"Se você tem um pai ou avô que está evitando a tecnologia, talvez seja hora de rever isso", sugeriu Scullin. "Será que eles poderiam aprender a usar aplicativos de fotos, mensagens ou calendário em um smartphone ou tablet? Comece com o básico e tenha muita paciência enquanto eles aprendem."
Por fim, disse Benge, em entrevista à CNN: "Nossas descobertas não são um endosso irrestrito da rolagem sem sentido. Elas são, ao contrário, uma pista de que a geração que nos deu a internet encontrou formas de obter benefícios líquidos positivos dessas ferramentas para o cérebro."
Este texto foi originalmente publicado em Fortune.com. Ele foi traduzido com o auxílio de ferramentas de Inteligência Artificial e revisado por nossa equipe editorial. Saiba mais em nossa Política de IA.
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