4 tipos de demência que a maioria das pessoas nem sabe que existem

O que a maioria das pessoas pensa quando ouve a palavra "demência" são problemas de memória e esquecimento. Mas o que muitas vezes as pessoas não sabem é que a demência pode causar diversos sintomas — afetando a fala, o comportamento, o sono, a função motora e muito mais.

Na verdade, "demência" é um termo genérico. Estima-se que existam mais de 100 tipos de demência. A doença de Alzheimer é o subtipo mais comum de demência, afetando aproximadamente 60% de todos os casos. A perda de memória é um dos sintomas mais comuns desse tipo de demência.

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Mas aproximadamente 40% de todos os casos de demência são de tipos diferentes e mais raros. Infelizmente, ter um subtipo mais raro de demência muitas vezes torna o diagnóstico mais difícil e requer cuidados mais complexos.

Embora a maioria das pessoas possa estar ciente de alguns tipos de demência — incluindo a demência por corpos de Lewy, a demência associada à doença de Parkinson e a demência frontotemporal —, o conhecimento sobre outros tipos mais raros é baixo.

Saber identificar precocemente os sinais desses tipos mais raros de demência pode ser crucial para garantir que os entes queridos recebam o apoio que precisam.

Atrofia cortical posterior

A atrofia cortical posterior (ACP) afeta principalmente as funções visual e espacial. A memória não é tão gravemente afetada no início como na doença de Alzheimer.

Pessoas com ACP podem ter dificuldades com alucinações visuais e orientação espacial. Isso pode se tornar evidente ao ler ou avaliar profundidade e espaço em uma escada — dificultando, por exemplo, identificar onde fica o próximo degrau. Os sintomas geralmente começam a aparecer entre os 55 e 65 anos.

Ainda há muito que não sabemos sobre a ACP devido à sua raridade. Os pesquisadores ainda estão tentando descobrir se a ACP é um subtipo distinto de demência ou se é uma forma atípica da doença de Alzheimer. Isso ocorre porque as alterações cerebrais que ocorrem em pessoas com ACP se assemelham muito às que ocorrem em pessoas com doença de Alzheimer, embora os sintomas sejam diferentes. Estima-se também que entre 5% a 15% das pessoas com Alzheimer tenham ACP.

Doença de Creutzfeld-Jakob

A doença de Creutzfeld-Jakob é uma forma particularmente rara de demência, que afeta cerca de uma em cada 1 milhão de pessoas em todo o mundo.

A doença de Creutzfeld-Jakob é uma doença priônica. Essas doenças envolvem proteínas priônicas que, por razões desconhecidas, mudam repentinamente para uma forma tridimensional. A função dos príons saudáveis permanece desconhecida, mas eles parecem desempenhar algum papel na proteção dos nervos e das células cerebrais e na manutenção do funcionamento do ritmo circadiano do corpo (o ciclo natural de 24 horas que nosso corpo segue e que controla tudo, como o sono, a digestão e a imunidade).

O dobramento incorreto das proteínas priônicas na doença de Creutzfeld-Jakob causa uma forma muito rápida e grave de demência, que progride muito mais rapidamente do que a doença de Alzheimer ou a demência por corpos de Lewy, por exemplo. Além da natureza notavelmente rápida da progressão, as pessoas com doença de Creutzfeld-Jakob enfrentam dificuldades com a memória e os movimentos, incluindo movimentos bruscos e espasmódicos.

Fatores de risco para esse subtipo de demência incluem a idade avançada e fatores genéticos (ocorrendo em 10-15% dos casos). Em casos muito raros, ela também pode se desenvolver como resultado de contaminação — como ao consumir carne bovina proveniente de gado infectado com a doença da vaca louca.

FTD-MND

FTD-MND é uma forma de demência frontotemporal que ocorre em conjunto com a doença do neurônio motor. A demência frontotemporal refere-se a subtipos da doença que causam perda gradual de tecido cerebral nos lobos frontal e temporal do cérebro.

A doença do neurônio motor, por outro lado, é uma condição neurológica de progressão rápida que pode levar a dificuldades respiratórias, de movimento e paralisia. Embora afete o cérebro e os nervos, ela não é, por si só, uma forma de demência.

Aproximadamente 10-15% das pessoas com demência frontotemporal também desenvolvem doença do neurônio motor. Essa coocorrência parece estar ligada a uma mutação no gene C9orf72. Devido a essa ligação genética, a FTD-MND pode ser hereditária.

Pessoas com FTD-MND apresentam vários problemas relacionados aos músculos, incluindo atrofia muscular, rigidez e dificuldades para engolir. Esses são sintomas que normalmente não se associaria à demência e a problemas de memória.

Atualmente, não está claro se a demência frontotemporal se desenvolve primeiro e, em seguida, a doença do neurônio motor, ou se ocorre o contrário.

Paralisia supranuclear progressiva

Paralisia supranuclear progressiva (PSP) é uma condição neurológica rara que causa tanto demência quanto problemas de movimento.

Estima-se que afete aproximadamente 4.000 pessoas no Reino Unido. A PSP é difícil de diagnosticar, pois se sobrepõe a muitas outras condições — incluindo a doença de Parkinson.

A PSP causa danos principalmente em regiões subcorticais do cérebro, especificamente no tronco cerebral e nos gânglios basais. Essas áreas estão ligadas à visão e ao movimento.

Por isso, as pessoas com PSP têm dificuldade em usar os olhos e, consequentemente, podem frequentemente cair e enfrentar dificuldades para se locomover. Pessoas com PSP também podem ter dificuldade para se concentrar e resolver problemas.

Apoio a pessoas com demência

Em todos estes subtipos de demência, ainda não há cura. Embora existam medicamentos que podem retardar os sintomas, estes só funcionam em casos de doença de Alzheimer.

Assim, ainda precisamos encontrar maneiras de apoiar da melhor forma possível as pessoas com outros subtipos de demência.

Uma maneira de fazer isso é compreender adequadamente a condição e o subtipo da pessoa. Saber que alguém pode ter dificuldades específicas com o caminhar e os movimentos, em vez de com a memória, é importante para implementar os cuidados adequados com antecedência.

É igualmente importante ser capaz de identificar os sinais precocemente. A demência não afeta apenas a memória. Mudanças de comportamento, problemas de visão ou quedas mais frequentes, alterações na forma de andar ou se movimentar, ou dificuldade para falar podem ser sinais precoces de demência.

Esperamos que uma melhor compreensão das diversas formas de demência leve a melhores maneiras de gerenciar e tratar essa doença complexa.

*Clarissa Giebel é pesquisadora sênior no Instituto de Saúde da População, NIHR Applied Research Collaboration North West Coast, na Universidade de Liverpool.

Este conteúdo foi publicado originalmente em The Conversation. Para ler o texto original, .