Para que serve a coleta de células-tronco? Entenda o procedimento

A decisão da atriz Camila Queiroz de armazenar as células-tronco do cordão umbilical da filha, Clara, despertou novamente dúvidas sobre o procedimento realizado logo após o nascimento do bebê. Afinal, para que serve essa coleta e por que algumas famílias optam pelo armazenamento?

O que são células-tronco?

As células-tronco são células especiais do organismo que ainda não possuem uma função definitiva. Por isso, elas têm a capacidade de se transformar em diferentes tipos de células, como as do sangue, dos músculos, dos ossos e de outros tecidos. Além disso, conseguem produzir cópias de si mesmas ao longo da vida, ajudando o corpo na renovação e na regeneração de tecidos.

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Essa característica faz com que elas tenham um papel importante na medicina. Em alguns tratamentos, as células-tronco podem substituir células que foram danificadas por doenças ou lesões, contribuindo para a recuperação do organismo.

Existem diferentes tipos de células-tronco. Algumas são encontradas naturalmente no corpo humano, como as presentes na medula óssea e no sangue do cordão umbilical, coletado logo após o parto.

Como funciona a coleta?

No caso do cordão umbilical, a equipe médica realiza a coleta quando já cortou o cordão. Primeiro, eles retiram o sangue presente no cordão umbilical e o armazenam em uma bolsa apropriada. Depois, também podem coletar o tecido do cordão e encaminhá-lo para a conservação. Todo o processo costuma levar entre três e cinco minutos. O procedimento não interfere no parto e tampouco oferece riscos para a mãe ou para a criança.

Utilidades das células-tronco

Os médicos podem utilizar as células-tronco em transplantes e tratamentos de doenças que afetam principalmente o sangue e o sistema imunológico. Isso acontece porque elas conseguem formar novas células saudáveis para substituir aquelas que perderam a função.

Atualmente, a medicina emprega as células-tronco do sangue do cordão umbilical no tratamento de mais de 80 doenças hematológicas. Já as células do tecido do cordão são alvo de estudos para aplicações em mais de mil doenças degenerativas e autoimunes.

Entre as condições que já se beneficiam desse uso estão:

• Leucemia;
• Linfoma;
• Doenças da medula óssea que exigem transplante;
• Doença falciforme;
• Distúrbios do sistema imunológico.

Além dessas aplicações consolidadas, pesquisadores continuam investigando novas possibilidades de uso na medicina regenerativa.

Por que usar o sangue do cordão umbilical

Além do cordão umbilical, os especialistas também podem obter as células-tronco da medula óssea ou do sangue de uma veia. Entretanto, os médicos explicam que o sangue do cordão oferece vantagens, já que a coleta é simples, não invasiva e ocorre uma única vez, no momento do parto.

Os hospitais utilizam as células armazenadas no cordão umbilical principalmente em crianças, pois a quantidade disponível costuma ser insuficiente para as necessidades de um adulto. Ainda assim, esse material representa uma importante fonte para transplantes e continua impulsionando pesquisas que buscam ampliar suas aplicações no futuro.