Como o cálcio pode ser um aliado da saúde cognitiva? Descubra!

Cuidar da alimentação ao longo da vida pode ser decisivo para manter a mente ativa na terceira idade. Um novo estudo publicado na revista Nutrients trouxe um dado importante: a deficiência de cálcio pode estar associada ao declínio cognitivo em pessoas com mais de 60 anos.

Além de seu papel conhecido na saúde dos ossos, o cálcio também atua diretamente no funcionamento cerebral. Por isso, sua ausência pode comprometer processos como memória, aprendizagem e proteção contra o estresse oxidativo.

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Cálcio: essencial para o cérebro

No cérebro, o cálcio participa da liberação de neurotransmissores, substâncias responsáveis pela comunicação entre os neurônios. Também está envolvido na neurotransmissão e na excitabilidade neuronal, ou seja, na capacidade de o neurônio se ativar ao receber estímulos.

Quando há deficiência desse mineral, interrompe-se essa cadeia de funcionamento, prejudicando a memória e a clareza mental. Além disso, baixos níveis de cálcio afetam a produção de energia nas mitocôndrias e reduzem a defesa do corpo contra o estresse oxidativo - condição ligada ao envelhecimento celular e a doenças neurodegenerativas.

O que diz a pesquisa

Para investigar a relação entre minerais e cognição, os cientistas analisaram 1.220 adultos com mais de 60 anos, que estavam hospitalizados, mas eram capazes de se comunicar verbalmente. Amostras de sangue foram colhidas para medir os níveis de cálcio e magnésio, outro mineral importante para o cérebro.

Os participantes foram divididos em quatro grupos: níveis normais de cálcio e magnésio; baixo magnésio (hipomagnesemia); baixo cálcio (hipocalcemia); e deficiência de ambos os minerais. Avaliou-se a função cognitiva por meio de testes, que trouxeram resultados esclarecedores.

Menos cálcio, menor desempenho

O grupo com níveis normais dos dois minerais teve o melhor desempenho nos testes. Já o grupo com deficiência de cálcio e magnésio foi o que apresentou os piores resultados. Mesmo após os ajustes estatísticos (levando em conta idade, IMC, sexo e doenças associadas), os dados mostraram que quanto menores os níveis de cálcio e magnésio, pior a função cognitiva. Essa relação reforça a importância de manter os níveis desses nutrientes em equilíbrio, especialmente durante o envelhecimento.

Um passo importante para o futuro

Os autores do estudo destacam que os resultados podem ajudar na criação de estratégias de prevenção e tratamento de distúrbios cognitivos em idosos. Eles recomendam que pesquisas futuras aprofundem essa relação, com avaliações mais amplas e acompanhamento a longo prazo.

Enquanto isso, o recado é claro: manter níveis adequados de cálcio é essencial para o corpo e também para a mente. Isso pode ser feito por meio de uma alimentação equilibrada, rica em vegetais verdes-escuros, sementes, laticínios e alimentos fortificados - além da orientação médica para suplementação, quando necessária.