5 hábitos podem ajudar a proteger o cérebro do envelhecimento; veja quais

Cuidar da saúde do cérebro vai muito além das palavras cruzadas ou de tentar memorizar listas. Um estudo inédito realizado em 11 países da América Latina, incluindo o Brasil, mostra que a combinação de cinco hábitos saudáveis pode retardar o declínio cognitivo em idosos com maior risco de desenvolver demência.

Publicada na revista científica The Lancet, a pesquisa acompanhou mais de mil pessoas durante dois anos e concluiu que quem adotou um programa estruturado de mudanças no estilo de vida apresentou uma melhora cognitiva significativamente maior do que aqueles que receberam apenas orientações gerais sobre saúde.

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O resultado reforça uma mensagem importante: não existe uma solução isolada para proteger o cérebro, mas um conjunto de escolhas que faz diferença ao longo do tempo.

Os 5 hábitos que fizeram diferença

Durante o estudo, os participantes seguiram uma rotina baseada em cinco pilares:

• Praticar atividade física regularmente;
• Manter uma alimentação saudável;
• Controlar fatores de risco cardiovasculares, como hipertensão, diabetes e colesterol;
• Realizar exercícios de estimulação cognitiva;
• Participar de atividades de convivência e socialização.

Ao final dos dois anos, o grupo que reuniu essas cinco práticas apresentou uma melhora da função cognitiva 55% superior à observada entre aqueles que receberam apenas recomendações gerais. Além da cognição global, houve benefícios em áreas importantes, como memória, atenção, planejamento e tomada de decisões.

O segredo está na combinação dos hábitos

Segundo o neurologista Paulo Caramelli, professor da Faculdade de Medicina da UFMG e um dos coordenadores brasileiros da pesquisa, o principal achado foi justamente mostrar que os benefícios aparecem quando essas estratégias são adotadas em conjunto.

"Não se trata de recomendar isoladamente que a pessoa faça exercício ou tenha uma alimentação melhor. O que demonstramos é que o efeito aparece quando os cinco pilares são trabalhados simultaneamente", disse em entrevista à 'Folha de São Paulo',

O especialista acrescentou ainda que essa abordagem faz sentido porque a demência costuma ter diversas causas atuando ao mesmo tempo. "Mesmo que no futuro exista um medicamento capaz de curar a doença de Alzheimer, o problema da demência continuará existindo, porque muitos idosos apresentam mais de uma causa para o comprometimento cognitivo. A prevenção atua justamente sobre vários mecanismos ao mesmo tempo."

Uma estratégia adaptada

O trabalho adaptou para a América Latina um modelo criado originalmente na Finlândia, considerado uma referência mundial na prevenção da demência. Desta vez, porém, as orientações foram ajustadas à realidade dos países participantes. No Brasil, por exemplo, as recomendações alimentares levaram em conta os hábitos locais e o acesso aos alimentos. Já as atividades físicas em grupo e os encontros de socialização tiveram boa aceitação entre os voluntários.

Segundo os pesquisadores, esse é o primeiro grande estudo a demonstrar que esse tipo de intervenção também funciona em países de média renda, onde fatores como hipertensão, diabetes e colesterol alto ainda são frequentemente mal controlados.

O benefício chamou atenção dos pesquisadores

Outro dado que surpreendeu a equipe foi a intensidade dos resultados. A geriatra Claudia Kimie Suemoto, professora da Faculdade de Medicina da USP e integrante do comitê executivo da pesquisa, destacou que "o efeito observado foi quase três vezes maior do que o encontrado em estudos semelhantes realizados em outros países." Além disso, mais de 82% dos participantes concluíram os dois anos de acompanhamento, o que prova a viabilidade prática da estratégia.

Os pesquisadores ressaltam, contudo, que adotar essas mudanças não impede totalmente o surgimento da demência. Ainda assim, os resultados mostram que um estilo de vida saudável pode retardar o comprometimento cognitivo e desacelerar a progressão da doença. Agora, a equipe pretende avaliar se o Sistema Único de Saúde (SUS) pode incorporar a estratégia, tornando a prevenção parte da rotina da atenção primária.

Enquanto novas pesquisas avançam, a principal mensagem do estudo é simples e inspiradora: cuidar do cérebro acontece um pouco todos os dias. E, quando alimentação equilibrada, movimento, convivência, estímulos mentais e atenção à saúde caminham juntos, os benefícios podem acompanhar a mente por muitos anos.