Pesquisadores colaram musgo na parte externa da Estação Espacial Internacional por 283 dias — e ele sobreviveu
Um experimento digno de ficção científica: o musgo resiste ao ambiente mais hostil. O que isso significa para a exobiologia?
Um astronauta inusitado viajou recentemente para a Estação Espacial Internacional. Sua missão a serviço da ciência: explorar os limites da vida terrestre. Para isso, o musgo teve que suportar condições extremas do lado de fora da estrutura da estação espacial.
A análise foi apresentada agora pelos pesquisadores em um estudo. Ela alimenta esperanças sobre a existência de vida no cosmos — e até sobre a possibilidade de "reverdecer" mundos alienígenas.
"Tortura" de musgo a serviço da ciência
Toda forma de vida enfrenta dois desafios: sobreviver e se reproduzir. Sem essas duas características, qualquer ser desaparece rapidamente — dos primatas mais complexos até o micróbio mais simples. Para se manter, a vida precisa superar condições adversas e ainda conseguir se multiplicar.
A aventura espacial foi, na verdade, provocada pelo próprio musgo de nome complicado: Physcomitrium patens. Se ele sobrevive até mesmo nas condições mais adversas da Terra, como desertos ou o Ártico, como se sairia no espaço? Os pesquisadores se interessaram pela ideia de testar, no ambiente mais extremo possível, a resistência que ele demonstra no nosso planeta.
A ideia virou um projeto e amostras foram enviadas em contêineres especiais no compartimento de carga de uma cápsula Cygnus, que foi lançada em março de 2022 rumo à Estação Espacial Internacional. Lá, os esporos foram colocados do lado de fora da estação e deixados por 283 dias à própria sorte. Nesse período, passaram por uma verdadeira tortura:
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