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Homem ganha 24 coelhos de presente de Natal em 1859 e desencadeia catástrofe ambiental: eles se reproduziram, chegaram a 200 milhões e se tornaram praga incontrolável na Austrália
Pesquisadores usaram DNA e registros históricos para descobrir como apenas 24 coelhos deram origem a uma das maiores invasões biológicas já registradas
Em 1859, a introdução de 24 coelhos pelo colono Thomas Austin na Austrália causou uma das piores invasões biológicas da história. Sem predadores naturais e com vastas áreas favoráveis, a espécie multiplicou-se rapidamente, gerando uma praga que hoje chega a 200 milhões de animais. Segundo estudo genético, quase toda a população atual descende desse pequeno lote original, resultando em severos e contínuos danos ambientais e econômicos para o continente.
Em 1859, o colono inglês Thomas Austin recebeu 24 coelhos como presente de Natal e decidiu levá-los para sua propriedade, perto de Melbourne, na Austrália. O que parecia uma criação particular acabou se transformando em uma das invasões biológicas mais marcantes da história: em poucas décadas, os animais se espalharam pelo continente e passaram a provocar enormes impactos ambientais e econômicos.
Um estudo genético publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) descobriu que quase toda a população atual de coelhos selvagens da Austrália, estimada em cerca de 200 milhões de animais, descende daquele pequeno grupo levado por Austin.
Plantada em 1825 como cultura alimentar, 200 anos depois tornou-se uma árvore invasora, combatida por drones e insetos
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Os 24 coelhos se multiplicaram em poucos anos
Austin não foi a primeira pessoa a levar coelhos para a Austrália. Os animais já haviam chegado ao continente com a Primeira Frota britânica, em 1788, e pelo menos outras 90 introduções ocorreram nos 70 anos seguintes.
Apesar disso, nenhuma dessas introduções teve o mesmo efeito. Os registros históricos indicam que Austin começou com apenas 24 coelhos em sua propriedade, mas três anos depois eles já eram milhares. Os animais encontraram condições favoráveis para se reproduzir e se espalhar: sem predadores naturais suficientemente eficazes e com grandes áreas disponíveis, a população cresceu rapidamente e avançou para outras regiões.
Invasão provocou impactos que permanecem até hoje
A explosão populacional dos coelhos trouxe consequências para a agricultura e para os ecossistemas ...
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