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A URSS desviou a água de dois rios enormes para cultivar algodão; hoje, é um dos maiores desastres ambientais: um deserto de 62.000 km²
Moscou conseguiu transformar milhões de hectares em terras irrigadas, mas, ao fazê-lo, transformou grande parte de um dos maiores lagos do planeta em uma terra desolada
Na década de 1960, a União Soviética desviou os rios Amu Darya e Syr Darya para impulsionar a produção de algodão na Ásia Central. A priorização do cultivo do chamado "ouro branco" causou um dos maiores desastres ambientais da história: o quase desaparecimento do Mar de Aral, que antes abrangia 67.000 km² e era o quarto maior lago do mundo, dando lugar ao extenso Deserto de Aralkum.
Na década de 1960, a União Soviética empreendeu uma das maiores transformações agrícolas de sua história: desviou grande parte da água de dois imensos rios da Ásia Central para transformar o deserto em campos de algodão.
O Amu Darya e o Syr Darya haviam alimentado o Mar de Aral — então o quarto maior lago do planeta — por milênios, mas Moscou decidiu que a água seria mais lucrativa se usada para irrigar seu novo império do "ouro branco". O algodão chegou, e a água desapareceu.
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E onde antes havia 67.000 km² de água, agora se estende o Deserto de Aralkum.
Transformar o deserto em uma fábrica de algodão
A estratégia soviética tinha raízes profundas: já em 1918, determinou-se que parte da água dos dois grandes rios deveria ser usada para impulsionar a produção de algodão e, em 1937, a URSS havia se tornado uma exportadora líquida daquilo que seus planejadores chamavam de "ouro branco".
No entanto, a mudança decisiva ocorreu nas décadas de 1950 e 1960, quando uma vasta rede de barragens e canais começou a desviar quantidades cada vez maiores de água do Amu Darya e do Syr Darya para irrigar algodão, arroz e outras culturas pelas estepes desérticas.
A área irrigada cresceu de aproximadamente 4,5 milhões de hectares em meados do século XX para cerca de sete milhões na década de 1990, enquanto o Uzbequistão passou a fornecer mais de dois terços do algodão produzido por toda a União Soviética.
Dois rios gigantescos deixaram de chegar ao seu destino
Por milênios, o equilíbrio do Aral dependeu ...
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