Raios matam milhares de pessoas no mundo a cada ano, mas para os sobreviventes a tempestade está longe de ter acabado

Todos os anos, estima-se que 6.000 a 24.000 pessoas morram atingidas por raios em todo o mundo, e muitas outras fiquem feridas.

Obviamente, há uma grande variação nesses números, e isso se deve ao fato de que essas estimativas se baseiam em informações limitadas e incompletas.

Sou pesquisadora especializada em raios na Universidade de Dakota do Norte. Estudo tanto a física dos raios quanto seu impacto nas pessoas. A física é a mesma, não importa onde você esteja, mas os impactos podem ser muito diferentes dependendo de onde você mora.

As pesquisas sobre os efeitos dos raios na saúde são escassas até mesmo nos EUA, mas na África Central — uma das regiões com maior atividade de raios do planeta — pesquisadores como eu não sabem quase nada sobre quem está sendo atingido e o que acontece com essas pessoas. É por isso que passei os últimos 10 anos trabalhando com a Rede Africana de Centros de Educação sobre Raios, uma organização sem fins lucrativos que atua para reduzir mortes, ferimentos e danos materiais causados por relâmpagos em toda a África, com o objetivo de construir o maior banco de dados sobre vítimas de raios disponível ao público no continente.

As circunstâncias únicas da África Central

Nossa equipe começou a coletar dados para a iniciativa em janeiro de 2018, abrangendo 46 dos 54 países da África. Em junho de 2026, o banco de dados contava com mais de 2.100 registros. Tenho usado essas informações para entender melhor quando, onde e por que essas mortes e ferimentos por raios ocorrem.

Muitos incidentes com raios não são relatados, especialmente no Sul Global, onde o acesso à internet é muitas vezes precário, pode haver agitação social ou as crenças culturais atribuem os golpes de raio a forças sobrenaturais.

Além disso, há a barreira linguística: só no continente africano, ao menos 75 idiomas são falados por mais de um milhão de pessoas cada, e centenas de outros são usados por populações menores. Isso dificulta o acompanhamento de notícias sobre quedas de raios ao redor do mundo, mesmo quando elas estão disponíveis.

A África sofre, em média, de 2 milhões a 4 milhões de quedas de raios por ano.

Perto do equador, a Bacia do Congo recebe intenso aquecimento solar durante todo o ano. O vapor de água da Floresta Tropical do Congo, a segunda maior floresta tropical do mundo depois da Amazônia, alimenta constantemente o ar quente e úmido proveniente do Golfo da Guiné. O Planalto de Adamawa e as Terras Altas dos Camarões empurram esse ar para cima, criando algumas das tempestades mais eletricamente ativas da Terra.

Exposição e vulnerabilidade

Mas a frequência dos raios por si só nessa região não explica o alto número de feridos e mortos por descargas elétricas na África. A verdadeira história também envolve exposição e vulnerabilidade.

Para entender onde os raios representam a maior ameaça, nossa equipe criou uma maneira de medir e comparar o risco entre os países. Atribuímos uma pontuação a cada país com base em três fatores: quantos raios caem no local, o que é conhecido como "risco"; quantas pessoas ficam feridas ou morrem em relação à população, ou seja, a "exposição"; e o grau de vulnerabilidade da população, com base no produto interno bruto per capita, de acordo com o Banco Mundial. Em seguida, calculamos uma pontuação geral de risco multiplicando essas pontuações entre si.

Dos 15 países africanos para os quais minha equipe e eu temos dados suficientes para calcular o risco, 14 se enquadram nas categorias de risco alto ou muito alto de quedas de raios. A única exceção é a África do Sul, onde o risco de raios é moderado, a vulnerabilidade é baixa e uma sólida equipe de pesquisa sobre raios tem ajudado a promover melhorias na segurança. O maior número de incidentes com raios relatados na África do Sul se deve ao fato de o país ter melhores sistemas de notificação, maior cobertura da mídia e uma população predominantemente anglófona, o que facilita o registro e o compartilhamento dos incidentes.

Em uma pesquisa de nossa equipe a ser publicada em breve, constatamos que 87% dos incidentes fatais envolvendo raios na África envolveram mais de uma vítima, em comparação com menos de 10% nos países desenvolvidos. Incidentes com grande número de vítimas têm sido constantemente relatados em Uganda.

Isso contrasta fortemente com a situação nos países desenvolvidos. Nos EUA, o Conselho Nacional de Segurança contra Raios relata que 517 pessoas morreram atingidas por raios entre 2006 e 2025. Com base em dados históricos, estima-se que mais de 90% das pessoas atingidas por raios tenham sobrevivido. No Canadá, pesquisadores estimam que nove a dez pessoas morrem e 92 a 164 ficam feridas por descargas elétricas a cada ano.

Esses altos índices de sobrevivência provavelmente se devem ao fato de que a maioria das pessoas tem acesso a edifícios e veículos à prova de raios e pode chegar rapidamente a atendimento de emergência.

Mas, na África, descobrimos que cerca de metade dos incidentes com raios ocorre em ambientes fechados. O slogan do Conselho Nacional de Segurança contra Raios, "Quando o trovão rugir, vá para dentro de casa", simplesmente não se aplica, pois a maioria dos edifícios — incluindo escolas, residências, igrejas e mercados — não oferece proteção contra raios.

Um prédio à prova de raios requer um sistema de proteção adequadamente projetado e mantido, que atenda às normas internacionais. Muitos edifícios na África não têm nenhuma proteção, enquanto outros dependem de um único para-raios, que muitas vezes é mal mantido, pode não atender às normas internacionais e não foi projetado para proteger um edifício inteiro.

Além das estatísticas

Além de coletar dados sobre quedas de raios, nossa equipe entrevista sobreviventes para saber mais sobre os efeitos na saúde de ser atingido por um raio.

Uma mulher com quem conversamos, uma enfermeira, lembra que estava vacinando crianças em uma escola de ensino fundamental quando foi atingida por um raio com tanta força que foi arremessada pela janela de uma sala de aula. Suas roupas pegaram fogo e ela perdeu a consciência imediatamente. Ela ficou internada no hospital por quatro dias e ainda sofre de dores crônicas, paralisia parcial nas pernas e perda de memória.

Antes do acidente, ela era uma enfermeira saudável e ativa. Agora, tem dificuldade para andar e precisou deixar o emprego. Ela trabalha na clínica de uma amiga quando pode, mas há dias em que a dor é forte demais para ir trabalhar.

Infelizmente, em outro incidente ocorrido 10 anos depois, 18 crianças morreram e 38 ficaram feridas por um raio na mesma sala de aula onde ela havia sido atingida.

O prédio não tinha sistema de proteção contra raios na época de nenhum dos dois incidentes. Em 2016, a Rede Africana de Centros de Raios e Educação instalou um sistema de proteção contra raios no local.

Um diagnóstico desafiador

A história dessa enfermeira, infelizmente, não é única entre os sobreviventes de descargas elétricas, que muitas vezes enfrentam grandes desafios de saúde pelo resto da vida. Para outras pessoas, eles podem parecer sortudos. Mas sobreviver a uma descarga elétrica costuma ser o início de uma longa e solitária jornada médica.

Mais de dois terços dos sobreviventes de descargas elétricas nos EUA não apresentam cicatrizes visíveis, de acordo com pesquisas da organização sem fins lucrativos norte-americana Lightning Strike & Electric Shock Survivors International. Mas muitas vezes eles desenvolvem condições duradouras e invisíveis, como lesão cerebral, dor crônica, inchaço, perda de memória, zumbido nos ouvidos e dificuldade de concentração, com sintomas que variam amplamente de pessoa para pessoa.

Muitos enfrentam despesas médicas altíssimas e deficiências que os impedem de retornar ao trabalho que resultam em perda de renda, e até mudanças de personalidade que prejudicam seus relacionamentos pessoais. Crianças feridas frequentemente desenvolvem dificuldades de aprendizagem como resultado de lesões cerebrais causadas pelo raio, afetando sua memória, concentração e capacidade de acompanhar o ritmo escolar.

Quando procuram um médico, no entanto, muitas vezes as vítimas se deparam com ceticismo. Como raramente há cicatrizes visíveis, muitos sobreviventes ouvem que seus sintomas são psicológicos ou, pior ainda, imaginários. E sobreviventes tanto na África quanto nos EUA relatam que, mesmo quando encontram um médico que acredite neles, poucos profissionais têm treinamento para tratar lesões causadas por raios.

Tudo isso pode ter um impacto pesado na saúde mental dos sobreviventes. Depois de sobreviver a um evento traumático, eles muitas vezes enfrentam um duplo golpe: nem mesmo seu próprio médico acredita neles ou sabe como ajudá-los. Um sobrevivente de um raio fundou a Lightning Strike & Electric Shock Survivors International com o objetivo de oferecer apoio e recursos aos sobreviventes e suas famílias. Muitos sobreviventes me disseram que consideram as conferências semestrais da organização uma tábua de salvação.

Em partes da África, onde até o atendimento médico básico é difícil de obter, as pessoas que sofrem lesões causadas por raios também enfrentam a falta de cuidados competentes. À medida que meus colegas e eu avançamos com nossa pesquisa na África, esperamos que a coleta de mais dados sobre os sobreviventes contribua para a educação tanto do público sobre segurança contra raios quanto dos médicos sobre o tratamento de lesões causadas por raios.

Isso também nos lembra que, seja nos EUA ou na África, sobreviver não é o fim. Um raio dura apenas uma fração de segundo, mas as consequências podem durar a vida inteira.

Daile Zhang é afiliada à Rede Africana de Centros de Educação sobre Raios. Ela atua como membro do Conselho de Administração. Daile Zhang participou de reuniões de grupos de sobreviventes de raios organizadas pela Lightning Strike & Electric Shock Survivors International, uma organização sem fins lucrativos 501(c)3, como parte da pesquisa para este artigo. A autora não possui nenhuma afiliação financeira ou organizacional com o grupo.