Dois universitários morrem em meio a surto de meningite 'sem precedentes' no Reino Unido

O governo britânico afirma que se trata de um surto "sem precedentes" devido à rapidez com que a doença se espalha. Foram confirmadas duas mortes, de vítimas de 18 e 21 anos, e 20 casos de infecção, todos com menos de 23 anos, sendo cinco deles registrados apenas no último dia.

De acordo com o ministro da Saúde, Wes Streeting, a maioria dos casos está ligada a uma boate de Canterbury, no sudeste da Inglaterra, o Club Chemistry, frequentada por estudantes da universidade. O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, pediu que todas as pessoas que estiveram na boate nos dias 5, 6 e 7 de março se apresentassem para receber antibióticos. Aproximadamente duas mil pessoas estiveram no local nesses três dias.

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Estudantes com máscaras foram ao campus, praticamente deserto, para buscar a medicação. Entre eles, Jack Jordan, 19 anos, comentou: "É bastante preocupante. Tudo aconteceu muito rápido", enquanto aguardava em fila diante de um prédio da universidade transformado em clínica. Glenn Reeve, 27 anos, que esteve no Club Chemistry no fim de semana em que o surto começou, disse sentir-se "um pouco mal" e admitiu ter entrado em pânico ao receber as notícias. Ele afirmou que a partir de agora terá cuidado para "não compartilhar copos e não ficar muito próximo das pessoas".

Os estudantes que residem no campus já podem se vacinar. A universidade explicou, em carta aos alunos, que a vacinação é "uma medida de precaução adicional" para "ajudar a proteger os estudantes contra formas graves de meningite caso sejam expostos à doença no futuro".

Condolências

O primeiro-ministro Starmer apresentou condolências às famílias das duas vítimas: Juliette, uma estudante do último ano do ensino médio de 18 anos, e um estudante universitário de 21 anos da Kent. "Outros estão gravemente doentes", disse ele. O ministro da Saúde, Wes Streeting, reforçou sua preocupação, destacando a rapidez e a amplitude da propagação: "é algo sem precedentes", afirmou à BBC. A agência de saúde britânica UKHSA alertou que a situação evolui rapidamente e que novos casos podem surgir.

Segundo o último balanço da UKHSA, nove casos foram confirmados por exames laboratoriais, e outros 11 ainda estão em investigação, totalizando 20. Entre esses, seis, incluindo os casos fatais, são infecções por meningococos do grupo B, raros, mas muito graves. A preocupação com a propagação do surto cresce. Uma das pessoas afetadas foi hospitalizada em Londres, sem contato com a população local. Na França, o ministério da Saúde confirmou que uma pessoa está internada em estado estável, tendo frequentado a Universidade de Kent.

A meningite B é a forma mais grave entre os tipos existentes. As bactérias desse grupo não correspondem a uma única cepa, mas incluem várias variantes do meningococo B. A transmissão ocorre por contato próximo, como espirros, compartilhamento de copos ou cigarros eletrônicos, ou por beijos.

Programa de vacinação preventiva

Como medida de prevenção, as aulas e exames foram suspensos em quatro escolas da região e na Universidade de Kent. Foi iniciado um programa de vacinação preventiva para os cinco mil estudantes do campus de Canterbury e para quem frequentou a boate Chemistry da cidade nos dias 5, 6 e 7 de março, onde parte das infecções ocorreu. O objetivo é interromper a cadeia de transmissão.

O desafio do Reino Unido é que a vacina contra a meningite B foi introduzida em 2015 para todos os nascidos a partir desse ano, e a maioria dos universitários atuais não recebeu a imunização. A vacina é bastante cara e há debate sobre a possibilidade de disponibilizá-la a todos os estudantes.

As meningites bacterianas são menos comuns que as virais, mas têm evolução rápida e podem causar morte ou sequelas graves, mesmo com tratamento. Os antibióticos são o método mais eficaz para conter a propagação, segundo a UKHSA. Mais de 2.500 doses foram aplicadas em Kent a estudantes, contatos próximos e frequentadores do Club Chemistry.

O surto provocou preocupação no Reino Unido, com grande procura por vacinação. A rede de farmácias Boots criou um sistema de fila online devido à alta demanda. O ministro da Saúde informou que o país registra cerca de 350 casos de meningite por ano, mas, segundo o médico-chefe adjunto da Inglaterra, Dr. Thomas Waite, "esta é de longe a epidemia de meningite que se espalhou mais rapidamente em toda a minha carreira". Pesquisadores trabalham para determinar se a propagação está ligada a uma possível mutação da cepa do meningococo B, segundo a agência britânica PA.

Com AFP