Fósseis revelam que capivaras já habitaram o Chile
Pesquisadores acharam restos fossilizados de antepassado de capivara, confirmando que os roedores viveram há milhões de anos no país, único da América Latina em que o animal não existe.A capivara (Hydrochoerus hydrochaeris), o maior e mais pesado roedor do planeta, vive um momento de glória global.
Desde 2020, sua presença no TikTok e no Instagram a transformou em um fenômeno viral, impulsionando desde brinquedos e músicas até sua adoção como animal de estimação em países como Rússia, China e Canadá.
Esse simpático mamífero semiaquático habita toda a América do Sul, com exceção do Chile. Uma pesquisa publicada na revista Journal of South American Earth Sciences revelou, contudo, que a capivara já viveu, sim, em território chileno - há cerca de 4,5 milhões de anos.
Escavações para um parque eólico
A descoberta ocorreu no município de Renaico, na região de La Araucanía (centro-sul do país), durante escavações realizadas pela consultoria paleontológica Therium no contexto da construção de um parque eólico.
A equipe "percebeu, pelo formato do dente, que se tratava muito possivelmente de um roedor de grande porte. Hoje, as capivaras são os maiores roedores que vivem no planeta, mas no passado também existiram outros roedores de grande tamanho", explicou a autora principal do estudo, Karina Buldrini, à emissora chilena T13.
Evidência anatômica de gigantes pré-históricos
O achado inclui um molar, incisivos, fragmentos de fêmur e parte da pelve. Esses restos fósseis ampliam os registros do gênero Phugatherium, já extinto, para o oeste da cordilheira dos Andes.
"Esses achados constituem a primeira prova anatômica da presença de capivaras no Chile e o primeiro registro de período neogênico de mamíferos continentais na Depressão Central chilena", escrevem os autores da pesquisa.
Esse ancestral da capivara era muito maior do que o animal atual. Christiane Denys, professora do Museu Nacional de História Natural da França, detalha, em um artigo publicado em 2025 no site The Conversation, que essas "capivaras gigantes" podiam medir até dois metros de comprimento e pesar cerca de 300 quilos, tamanho semelhante ao de uma anta.
Paisagem antiga da região de La Araucanía
A capivara atual é um herbívoro que prospera em áreas úmidas e zonas tropicais. O fóssil encontrado, juntamente a restos de um litopterno (animal herbívoro extinto), pode fornecer informações importantes sobre como era a paisagem da região no passado.
Segundo os pesquisadores, a descoberta "sugere que a localidade de Renaico apresentava uma paisagem heterogênea, que combinava áreas alagadas e habitats abertos", bem diferente do atual cenário de parques eólicos e áreas agrícolas.
A Deutsche Welle é a emissora internacional da Alemanha e produz jornalismo independente em 30 idiomas.
Comentários
As opiniões expressas nos comentários são de responsabilidade exclusiva de seus autores e não representam a opinião do Terra.