Estudo envolvendo mais de 1,5 mil data centers nos EUA observa pouco impacto das instalações no mercado de trabalho local

Os data centers exigem investimentos enormes: terrenos, prédios, equipamentos de informática e infraestrutura de energia. Mas, uma vez em funcionamento, eles tendem a empregar não mais do que algumas dezenas de pessoas em funções como técnicos de TI, engenheiros e guardas de segurança. Com bilhões de dólares fluindo para novos data centers nos Estados Unidos, comunidades estão questionando o que receberão em troca.

O ceticismo em relação aos benefícios locais dos data centers está contribuindo para uma crescente oposição à sua construção, em estados americanos como Ohio até o Texas. Essa resistência contribuiu para atrasos ou cancelamentos de US$ 156 bilhões em projetos de data centers só em 2025.

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Somos professores que estudam o mercado imobiliário e economia urbana, incluindo como grandes investimentos moldam as economias locais. Por isso, decidimos responder a uma pergunta central nessas discussões: os data centers realmente geram empregos nos locais onde são construídos?

Para descobrir, nos unimos a quatro colegas para estudar o que acontece com o mercado de trabalho local após a inauguração dos data centers. Descobrimos que os novos data centers inaugurados entre 2000 e 2023 nos EUA criaram, em média, de 1.000 a 1.300 empregos nos municípios onde estão localizados. Mas esses empregos, que se referem a trabalhos realizados fora dos data centers e não dentro deles, levam alguns anos para surgir. Eles se concentram principalmente em setores que dão suporte aos data centers, e não em restaurantes ou no comércio.

Como os data centers geram empregos locais

Além de empregar pessoas que trabalham dentro deles, os data centers podem gerar empregos de pelo menos três maneiras.

Primeiro, eles podem aumentar a demanda por fornecedores locais, desde empresas de segurança para proteger as instalações até prestadores de serviços elétricos que fazem a manutenção de seus equipamentos.

Segundo, os funcionários dos data centers e os trabalhadores desses fornecedores podem gastar mais dinheiro localmente, apoiando restaurantes, lojas e outros serviços locais.

Em terceiro lugar, empresas que já operam data centers podem expandir suas instalações, enquanto outras operadoras podem decidir construir nas proximidades. Uma vez que um local tenha eletricidade, conexões de fibra óptica e outras infraestruturas necessárias para operar um data center, novos investimentos podem se tornar mais fáceis.

Acompanhando data centers e empregos

Reunimos informações detalhadas sobre 1.584 data centers nos EUA que foram inaugurados entre 2000 e 2023. Para cada instalação, registramos sua localização, data de inauguração e capacidade de consumo de energia, o que é uma forma padrão de comparar instalações de diferentes tamanhos. Em seguida, cruzamos esses registros com dados federais sobre emprego, salários e o número de empresas em cada localidade.

Isolar o efeito dos data centers não é tarefa simples. As operadoras não escolhem locais aleatoriamente. Elas buscam fornecimento confiável de eletricidade, conexões de fibra óptica, terrenos disponíveis e regulamentações favoráveis. Esses locais podem já estar em crescimento econômico, de modo que novos empregos poderiam ter surgido mesmo sem a presença de um data center.

Para levar isso em conta, acompanhamos o emprego nas localidades que receberam data centers — como o condado de Loudoun, na Virgínia; o condado de Berkeley, na Carolina do Sul; o condado de Morrow, no Oregon; e outros — antes e depois do início das operações. Em seguida, comparamos essas tendências com localidades semelhantes que não receberam data centers. Também analisamos se instalações maiores geravam ganhos maiores em termos de empregos.

Os empregos surgem, mas não imediatamente

Durante os dois primeiros anos após a inauguração do primeiro data center em uma localidade, observamos pouca mudança no mercado de trabalho fora do setor da construção civil. Depois disso, os empregos começam a crescer. De três a cinco anos após a inauguração de um centro, constatamos que essas localidades tinham aproximadamente 1.000 a 1.300 empregos adicionais fora do setor de construção em comparação com localidades semelhantes sem centros de dados.

Investimentos maiores geraram ganhos maiores de emprego. Cinco anos após a instalação da nova capacidade do centro de dados, cada megawatt adicional está associado a cerca de 7,4 empregos locais a mais fora do setor de construção.

Parte desse ganho, no entanto, reflete uma expansão posterior. Cada megawatt instalado está associado a mais 1,7 megawatts de capacidade nos anos seguintes. Quando esse crescimento posterior é levado em conta, nossas estimativas apontam para cerca de 2,7 empregos fora do setor de construção por megawatt de capacidade final do data center. Uma grande instalação de 100 megawatts, por exemplo, estaria correlacionada a aproximadamente 275 empregos locais adicionais fora do próprio data center.

Os empregos não estão onde você poderia esperar

Os tipos de empregos criados ajudam a explicar o que está acontecendo.

O aumento do emprego está concentrado nos setores de transporte e armazenagem, serviços profissionais e técnicos e imobiliário. Esses setores podem atender ou se beneficiar diretamente dos data centers ou do investimento e da infraestrutura que eles trazem.

Em contrapartida, encontramos poucas evidências de crescimento do emprego em restaurantes, lojas e outros serviços locais.

Também constatamos que mais investimentos em data centers tendem a ocorrer no mesmo município. Na maioria das vezes, as empresas que já operam em um município expandem suas instalações. Outras empresas geralmente não se instalam nessa mesma área para construir novos centros de dados.

Empregos são apenas um lado da equação

Nosso estudo tem limitações. Ele abrange data centers inaugurados até 2023, antes da atual onda de construção de instalações gigantescas para alimentar serviços de inteligência artificial (IA). Data centers maiores não criam necessariamente mais empregos de forma proporcional; portanto, nossas conclusões podem não se aplicar aos maiores projetos da atualidade.

Também analisamos apenas o aumento no número de empregos e não exploramos se os data centers compensam seu custo para as comunidades locais. Essas instalações consomem grandes quantidades de eletricidade e água, podem gerar ruído e podem receber benefícios fiscais substanciais dos governos locais e estaduais. Não abordamos nenhuma dessas questões.

Nossas conclusões mostram que os data centers podem gerar empregos além do pequeno número de pessoas que trabalham dentro de suas instalações. Mas isso não significa que eles sejam um bom negócio para a comunidade local. Se esses empregos adicionais justificam os custos para as comunidades continua sendo uma questão em aberto.

Simon Buechler recebe financiamento do Real Estate Research Institute (RERI).

Lyndsey Rolheiser recebe financiamento da Canadian Mortgage and Housing Corporation (CMHC) e do Real Estate Research Institute (RERI).