Cientista pernambucana conquista prêmio internacional por foto de bactéria da cárie

A pesquisadora pernambucana Maria Clara Müller venceu um concurso internacional de imagens científicas com o registro microscópico de bactérias responsáveis pela cárie dentária. A premiação aconteceu durante o Congresso Internacional de Microscopia, realizado em Liverpool, na Inglaterra.

Doutora em Química pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE), Maria Clara produziu a imagem durante os estudos desenvolvidos no Departamento de Química Fundamental da instituição.

O resultado foi anunciado no domingo, 30 de agosto, durante a Assembleia de Jovens Cientistas, evento paralelo ao congresso. A fotografia vencedora também será publicada na capa da revista científica Journal of Microscopy.

A premiação foi entregue por Richard Henderson, um dos vencedores do Nobel de Química de 2017. O pesquisador foi reconhecido, ao lado de Jacques Dubochet e Joachim Frank, pelo desenvolvimento de técnicas de microscopia capazes de revelar estruturas de biomoléculas em alta resolução.

Imagem ajuda a entender a cárie

A fotografia mostra bactérias causadoras da cárie penetrando em pequenos canais existentes nos dentes. Essas estruturas ficam expostas quando a região é atingida pelo processo de deterioração.

O registro foi produzido com um microscópio eletrônico disponível no laboratório da UFPE. A imagem faz parte de uma pesquisa que busca compreender o funcionamento de uma tecnologia desenvolvida para tratar cáries sem a utilização da broca odontológica.

Maria Clara é formada em Engenharia Química e concluiu o mestrado e o doutorado na UFPE. Segundo a pesquisadora, o prêmio foi inesperado e transformou um momento de hesitação em uma lembrança marcante.

Ela contou que estava criando coragem para pedir uma fotografia com Richard Henderson quando seu nome foi anunciado como vencedor. Após a entrega, o cientista ainda pediu que a pernambucana explicasse o significado da imagem.

Pesquisa continuará na França

A pesquisadora iniciará, em outubro, uma etapa do pós-doutorado na França. O trabalho dará continuidade aos estudos sobre a tecnologia criada pelo grupo pernambucano para o tratamento da cárie.

Nesta nova fase, Maria Clara utilizará um microscópio capaz de observar, em alta resolução, uma única célula bacteriana ainda viva e imersa em meio líquido.

O objetivo é acompanhar como a bactéria reage ao longo do tempo quando submetida ao tratamento experimental. A pesquisa poderá ajudar a explicar os mecanismos envolvidos na tecnologia desenvolvida pela equipe da UFPE.