Investimentos de Bill Gates em pesquisa com carrapatos não causaram 'alergia a carne' em americanos

O que estão compartilhando: que a Fundação Gates, criada por Bill e Melinda Gates, estaria investindo na criação de carrapatos geneticamente modificados que causam em humanos a síndrome alfa-gal, um tipo de alergia grave à carne vermelha. A postagem diz que 450 mil americanos têm a síndrome atualmente por causa do bilionário.

O Estadão Verifica investigou e concluiu que: é falso. Em 2021, a fundação concedeu uma verba à empresa de biotecnologia Flyttr (antiga Oxitec), para que ela desenvolvesse carrapatos geneticamente modificados. O objetivo era diminuir a circulação do carrapato azul asiático, que parasita gado e transmite doenças. Toda a pesquisa, ainda em fase laboratorial, é conduzida na Escócia. Nenhum carrapato geneticamente modificado foi liberado para a natureza. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos (CDC) apontaram um aumento nos casos de síndrome alfa-gal no país, mas isso desde 2010. Ou seja, mais de uma década antes da pesquisa da Flyttr receber incentivos da organização de Gates.

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O que é síndrome alfa-gal?

A síndrome alfa-gal (SAG) é uma alergia potencialmente fatal em pessoas, transmitida por carrapatos. Os sintomas ocorrem após a ingestão de carne vermelha ou a exposição a outros produtos derivados de mamíferos. Por isso, a SAG também é conhecida como alergia à carne vermelha.

De acordo com o CDC, a síndrome está principalmente associada à picada do carrapato-estrela-solitária. No entanto, mais espécies de carrapatos podem provocar o desenvolvimento de SAG, de acordo com o órgão norte-americano.

Em janeiro deste ano, o governo dos Estados Unidos divulgou que 110 mil casos suspeitos de SAG foram identificados entre 2010 e 2022 no país. Assim como no Brasil, os casos de síndrome alfa-gal não são de notificação compulsória. Logo, não se sabe exatamente quantos americanos portam a doença hoje.

Existe uma lista nacional de doenças de notificação compulsória no Brasil. O Ministério da Saúde explica que, para uma doença entrar nessa categoria, é necessário que ela tenha características que possam apresentar riscos à saúde pública. São considerados, por exemplo, o potencial de disseminação, a magnitude, a gravidade e a vulnerabilidade desse agravo na população.

A covid-19 é um exemplo de doença de notificação compulsória no Brasil. A febre maculosa, causada pelo carrapato-estrela, também está na lista. Já a síndrome alfa-gal não é de notificação compulsória.

Fundação de Bill Gates investiu em pesquisa para controle de praga

Em 2021, a empresa de biotecnologia focada no controle de pragas Flyttr recebeu verbas da Fundação Bill & Melinda Gates para pesquisar maneiras de limitar a população do carrapato azul asiático (Rhipicephalus microplus), que afeta comumente o gado e outros animais de criação. O início dos incentivos foi noticiado pela imprensa brasileira na época.

A solução pensada pela Flyttr para o controle da praga foi o desenvolvimento de machos geneticamente modificados do carrapato. A ideia era que esses aracnídeos acasalassem com fêmeas da espécie e transmitissem o gene modificado para seus descendentes, impedindo-os de sobreviver até a idade adulta e se reproduzir.

No entanto, diferentemente do que o boato nas redes sociais afirma, toda essa pesquisa ainda está em fase laboratorial, além de estar sendo conduzida na Escócia.

Ao Verifica, a Flyttr explicou que o projeto foi iniciado em 2023 e continua sendo executado apenas nos laboratórios do centro de pesquisa e desenvolvimento na Escócia, que fica no Instituto Roslin. "Até o momento não houve liberações em nenhum local do mundo, e a pesquisa ainda ficará contida em laboratório por alguns anos antes de avançar para a fase de liberação de campo."

Quanto às preocupações de que o carrapato azul asiático possa provocar síndrome alfa-gal em pessoas, a Flyttr ressaltou que o hospedeiro primário desse tipo de aracnídeo é bovino, e não humano.

A empresa de biotecnologia explicou que, no Brasil, o carrapato-estrela ainda é considerado o principal suspeito de causar a síndrome alfa-gal, por ter maior tendência a picar humanos. "Apesar disso, existe base biológica para que o Rhipicephalus microplus possa ser um vetor da síndrome alfa-gal, embora a evidência clínica sistemática ainda seja limitada."

O boato de que pesquisas financiadas por Bill Gates sobre carrapatos seriam responsáveis ?pela síndrome alfa-gal nos EUA foi desmentido por veículos de checagem internacionais como Politifact, Verificat, Snopes e AFP Fact Check.