Piqué vê França como favorita para Copa e espera que entusiasmo com futebol nos EUA se mantenha
O ex-zagueiro espanhol Gerard Piqué acredita que a França pode ser a equipe a ser batida na Copa do Mundo deste ano, e está curioso para ver se os Estados Unidos, um dos países-sede, conseguirão manter o crescente interesse pelo esporte após o término da competição.
Em entrevista à Reuters antes do torneio que ocorre entre 11 de junho e 19 de julho nos EUA, México e Canadá, o campeão mundial de 2010 observou que existe um "grande hype" em torno do futebol na maior economia do mundo -- um nível de atenção que ele espera que se mantenha após a Copa.
"Será interessante ver o nível de 'hype' no país, e que não aconteça como em 1994, quando depois da Copa do Mundo o futebol praticamente desapareceu dos EUA", disse ele, referindo-se à primeira vez que o evento foi realizado no país.
A Copa de 1994 precedeu um aumento na popularidade do esporte nos EUA, com o lançamento da Major League Soccer dois anos depois. Mas apesar de jogadores como Pelé, David Beckham e agora Lionel Messi terem atuado na liga norte-americana, o futebol continua longe de ser dominante no país.
O próprio Piqué planeja lançar nos EUA ainda este ano a Kings League, uma combinação de futebol de sete com regras baseadas em videogames que ele criou em 2022, em meio a uma expansão global que já incluiu Alemanha, França, Brasil e México.
FRANÇA FAVORITA
Piqué apontou a França como uma das principais candidatas a vencer a Copa do Mundo deste ano, destacando suas duas presenças consecutivas em finais e a grande quantidade de jogadores talentosos que possui.
O ex-defensor de 38 anos, no entanto, não descartou outras potências -- como Argentina, Brasil e seu próprio país.
"Acho que a França é a favorita. Eles chegaram às duas últimas finais da Copa do Mundo, ganharam uma e perderam a outra. Em termos de nomes, acho que eles têm os melhores talentos. Mas também é preciso ser um time, e é aí que eu acho que a Espanha tem um grande time", disse ele.
As chances da Espanha, opinou Piqué, dependem ainda da condição física dos jogadores no momento do torneio. "E também de um pouco de sorte, em uma competição tão curta que se você perde um jogo, está fora."
ELOGIOS AO BARCELONA
Piqué comemorou a recente vitória do Barcelona sobre o Real Madrid na Supercopa da Espanha, que resultou na saída do técnico Xabi Alonso do comando do clube madrilenho, mas ressaltou que as alternâncias de domínio fazem parte de um ciclo natural na rivalidade.
"Fico feliz em ver o Barcelona ganhando títulos e o Real Madrid sofrendo", disse ele sobre os atuais campeões espanhóis.
"Vemos muitas vezes uma equipe dominando e a outra sofrendo, e vice-versa. É só uma questão de aproveitar o momento. Acho que o Barcelona tem uma equipe muito boa, uma equipe muito jovem que quer vencer."
Na metade da temporada europeia, o Barcelona lidera o Campeonato Espanhol com quatro pontos de vantagem sobre o Real Madrid.
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