NASCAR O’Reilly: Brandon Jones supera Chase Elliott e vence em Chicagoland

A NASCAR O’Reilly Auto Parts Series deste sábado (4), no Chicagoland Speedway, terminou com a vitória de Brandon Jones, piloto do Toyota #20 da Joe Gibbs Racing. A vitória encerrou um jejum de 24 corridas sem vencer e marcou sua oitava vitória na categoria, no qual quatro delas foram conquistados em circuitos de 1,5 milha.

Na prorrogação, o piloto do carro #20 levou a melhor sobre Chase Elliott (#88), assumiu a liderança e garantiu a vitória em uma corrida marcada por diversas bandeiras amarelas, neblina provocada por fogos de artifício nas proximidades do circuito e atraso no início devido à forte chuva.

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Connor Zilisch (#1) largou da pole position ao lado de Brent Crews (#19), mas foi o piloto da Chevrolet quem rapidamente assumiu a liderança e abriu vantagem. Algumas voltas depois, Crews passou a sofrer com um carro muito dianteiro, comprometendo seu desempenho e fazendo com que perdesse diversas posições.

Sem grandes disputas pela primeira posição, Connor Zilisch dominou o primeiro estágio e garantiu a vitória. O top 10 foi formado por Jesse Love (#2), Corey Day (#17), Chase Elliott (#88), Sheldon Creed (#00), Taylor Gray (#54), Sam Mayer (#41), William Sawalich (#18), Justin Allgaier (#7) e Anthony Alfredo (#96).

Durante a entrada para os pit stops de estágio, Connor Zilisch parou na pista por problemas na pressão de combustível e precisou ser empurrado pelo caminhão de apoio até os boxes, o piloto conseguiu retornar à prova, mas perdeu algumas posições importantes.

Também durante a sequência de paradas, Josh Bilicki (#07) foi penalizado por entrar no pit road com os boxes fechados antes do encerramento do estágio devido a um pneu muito desgastado. Já William Sawalich (#18) recebeu uma punição por violação de segurança.

Chase Elliott (#88) assumiu a liderança na relargada do segundo segmento e rapidamente abriu vantagem. Enquanto isso, Brent Crews (#19), Carson Kvapil (#9) e Sammy Smith (#8) continuaram enfrentando dificuldades com carros dianteiros, fazendo com que fossem facilmente ultrapassados. Pouco depois, JJ Yeley (#38) abandonou a corrida por problemas na direção, enquanto Dawson Cram (#47) deixou a prova após uma falha no motor.

Chase Elliott dominou completamente o segundo estágio e venceu todas as voltas disputadas, terminando com cerca de 2,5 segundos de vantagem sobre Jesse Love (#2). O top 10 foi completado por Taylor Gray (#54), Justin Allgaier (#7), Sam Mayer (#41), Brandon Jones (#20), Sheldon Creed (#00), Corey Day (#17), Connor Zilisch (#1) e Brent Crews (#19).

Durante o período de bandeira amarela, Jeremy Clements (#51) perdeu a roda dianteira esquerda e recebeu uma penalização de duas voltas. Ao cumprir a punição, a equipe orientou o piloto a parar antes do próprio box para não atrapalhar a parada de Chase Elliott. Mesmo assim, Elliott teve dificuldades para posicionar corretamente o carro e acabou perdendo duas posições na saída dos boxes.

Quem também foi punido foi Justin Allgaier (#7), segundo a TV americana, a penalidade por violação de segurança ocorreu porque um integrante da equipe responsável por receber o pneu não utilizava o equipamento de proteção obrigatório e ainda ultrapassou a linha delimitadora do pit road com um dos pés durante a parada.

Na relargada, Jesse Love (#2) e Chase Elliott (#88) passaram a disputar a liderança, enquanto Connor Zilisch (#1), Austin Hill (#21) e Cole Custer (#0) protagonizaram uma intensa disputa em three-wide pela terceira posição.

Pouco depois, Sheldon Creed (#00) precisou fazer uma parada sob bandeira verde após enfrentar problemas em um dos pneus, e em seguida, Taylor Gray (#54) assumiu a liderança quando Chase Elliott recebeu da equipe a orientação para economizar combustível para o trecho final da corrida.

A primeira bandeira amarela da prova aconteceu quando Connor Zilisch (#1), que ocupava a sexta posição, sofreu um pneu furado, bateu no muro e provocou a neutralização.

Na relargada, Brandon Jones (#20) apareceu na liderança, mas Chase Elliott (#88) rapidamente retomou a ponta. A bandeira amarela anterior permitiu que Elliott alterasse sua estratégia nos boxes e deixasse de economizar combustível.

Poucas voltas depois, Connor Zilisch voltou a rodar após perder a direção do carro, provocando mais uma bandeira amarela. Na nova relargada, Ryan Sieg (#39) liderava com pneus usados, enquanto Chase Elliott (#88) e Jesse Love (#2) apareciam logo atrás com pneus novos e rapidamente retomaram as primeiras posições.

Outra neutralização ocorreu quando William Sawalich (#18) rodou após um toque do companheiro de equipe Brent Crews (#19). Apesar do contato, Crews conseguiu permanecer entre os dez primeiros, enquanto Sawalich teve seu carro bastante danificado.

Com pneus usados desde a penúltima bandeira amarela, Ryan Sieg (#39) sofreu um estouro no pneu dianteiro durante bandeira verde. O incidente espalhou detritos pela pista e provocou mais uma bandeira amarela, restando 14 voltas para o fim.

Na relargada seguinte, com dez voltas para a bandeirada, quatro carros ficaram lado a lado na disputa pela liderança. Ao final da batalha, Chase Elliott (#88) levou a melhor pela parte interna da pista, assumindo a ponta à frente de Brandon Jones (#20) e Jesse Love (#2).

Restando seis voltas para o encerramento, Patrick Staropoli (#48) e Kyle Sieg (#28) se tocaram e rodaram, provocando mais uma bandeira amarela e levando a decisão para a prorrogação.

Na relargada decisiva, Brandon Jones (#20) superou Chase Elliott (#88) no overtime e conquistou a vitória em Chicagoland, a oitava da sua carreira na cetegoria. O top 10 foi completado por Jesse Love (#2), Brent Crews (#19), Austin Hill (#21), Justin Allgaier (#7), Taylor Gray (#54), Sam Mayer (#41), Cole Custer (#0) e Connor Zilisch (#1).