Meta vai cortar 10% dos funcionários de divisão de realidade virtual para focar em IA
As demissões devem ser anunciadas esta semana e afetarão o trabalho da empresa no metaverso
A Meta planeja cortar cerca de 10% dos funcionários de sua divisão Reality Labs que trabalham em produtos, incluindo o metaverso, de acordo com três pessoas com conhecimento das discussões, à medida que a empresa muda suas prioridades para construir inteligência artificial de última geração.
Os cortes na Reality Labs — que tem cerca de 15 mil funcionários — podem ser anunciados já na terça-feira, 13. As demissões representariam uma fração da força de trabalho total da Meta, de 78 mil funcionários, mas devem afetar desproporcionalmente aqueles na unidade do metaverso que trabalham com headsets de realidade virtual e uma rede social baseada na tecnologia, disseram as pessoas, que pediram para não serem identificadas, pois não estavam autorizadas a discutir decisões confidenciais. Os cortes podem acabar afetando mais de 10% da divisão, disse uma das pessoas.
Andrew Bosworth, diretor de tecnologia da Meta que supervisiona a Reality Labs, convocou uma reunião para quarta-feira, 14, e pediu aos funcionários que comparecessem pessoalmente, de acordo com um memorando enviado aos funcionários na semana passada, obtido pelo The New York Times. Bosworth disse que a reunião era a "mais importante" do ano, mas não deu mais detalhes.
Mark Zuckerberg, diretor executivo da Meta, pediu aos principais executivos no ano passado que fizessem cortes em seus orçamentos para 2026, enquanto ele investe dinheiro em pesquisas de IA. Como a Meta enfrenta a concorrência de empresas como OpenAI e Google, Zuckerberg aumentou o orçamento do TBD Lab, a unidade de pesquisa da companhia que visa construir uma superinteligência, um sistema de IA semelhante a um deus.
A empresa também planeja realocar parte do dinheiro dos produtos de realidade virtual para aumentar o orçamento de sua divisão de vestíveis, que desenvolve óculos inteligentes e dispositivos de computação em pulseiras.
As demissões devem frear o desenvolvimento da realidade virtual para o metaverso, a visão ambiciosa de Zuckerberg sobre como seria a rede social em uma versão da internet baseada em realidade virtual. Ele persegue essa visão desde 2014, quando comprou a Oculus, uma startup de realidade virtual que se tornou a base da divisão de hardware da Meta. Em 2021, Zuckerberg renomeou a empresa como Meta, afastando-se oficialmente do nome Facebook.
Mas os consumidores não correram para comprar os headsets de realidade virtual da Meta, mesmo com a empresa tendo gasto dezenas de bilhões de dólares para construí-los.
Ao mesmo tempo, os investidores ficaram cautelosos com os gastos da Meta, que intensificou seu trabalho em inteligência artificial. A empresa espera investir dezenas de bilhões de dólares em data centers, as instalações de computação que alimentam o desenvolvimento de IA, e distribuiu pacotes salariais generosos para contratar os melhores pesquisadores de IA.
A Meta se recusou a comentar. Em dezembro, uma porta-voz da empresa disse que a Meta estava "transferindo parte de nossos investimentos do Metaverso para os óculos de IA" e não planejava "nenhuma mudança mais ampla".
O memorando de Bosworth foi divulgado anteriormente pelo Business Insider.
Na segunda-feira, 12, a Meta também anunciou que contratou Dina Powell McCormick, ex-assessora do presidente Trump e banqueira do Goldman Sachs, para ser sua nova presidente e vice-presidente, com foco em negócios bancários de centros de dados. Powell McCormick atuou no conselho de administração da Meta por oito meses no ano passado. A empresa também revelou um projeto chamado Meta Compute, que, segundo Zuckerberg, criaria centros de dados alimentados por "dezenas de gigawatts nesta década e centenas de gigawatts ou mais ao longo do tempo".
Mesmo com a intensificação da corrida pela inteligência artificial, a Meta afirmou que não está desistindo do metaverso. Mas a empresa do Vale do Silício parece estar redefinindo exatamente como isso poderia ser.
A divisão Reality Labs, que trabalha com realidade aumentada e desenvolve hardware como óculos e pulseiras que permitem que as pessoas interajam com menus e comandos de computador usando comandos de voz e gestos, deve ser poupada em grande parte dos cortes, disseram duas das pessoas. Essa divisão é responsável pelos óculos de sol Ray-Ban da Meta, que incorporam uma câmera e um assistente pessoal de IA. Os óculos foram um sucesso surpreendente, vendendo mais de dois milhões de unidades nos últimos anos, disse a empresa.
A divisão de realidade aumentada também é responsável pelos óculos inteligentes Ray-Ban Display, que têm um menu digital dentro das lentes que pode ser navegado com uma pulseira de hardware. Em um evento do setor em Las Vegas na semana passada, a Meta disse que estava adiando o lançamento internacional dos óculos Display, citando estoque limitado e "demanda sem precedentes".
Em uma teleconferência com investidores em julho, Zuckerberg disse que os óculos inteligentes seriam "a principal forma de integrarmos a superinteligência em nossas vidas cotidianas".
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