Por dentro de 'Off Campus: Amores Improváveis', série de sucesso sobre romance e hóquei

No hóquei, o melhor conselho é deixar tudo no gelo. Mas no mundo dos romances no hóquei, o foco está no que acontece depois que os jogadores tiram os patins — entre outras coisas. É uma fórmula vencedora que acaba de gerar mais um sucesso na TV.

Lançada em 13 de maio, Off Campus: Amores Improváveis é a aposta da Prime Video no gênero. Baseada no livro O Acordo, de 2015 , da autora de romances Elle Kennedy, a série acompanha um grupo de estrelas do hóquei universitário na fictícia Universidade Briar e as mulheres por quem se apaixonam. Off Campus usa as vidas conturbadas desses atletas para explorar clichês românticos como relacionamentos falsos, reviravoltas de inimigos a amantes, relacionamentos secretos e muito mais.

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A série também se aproveita da atual onda de histórias new adult — ou seja, focadas em personagens na fase entre a adolescência e a vida adulta — muitas delas ambientadas especificamente no ambiente de alta pressão que o ambiente universitário proporciona, propício para o surgimento de romances. E após o sucesso da série sensual Rivalidade Ardente, da HBO Max, Off Campus é uma produção de alto orçamento da Prime Video e da criadora Louisa Levy, que defende que o romance no hóquei não é uma fase passageira — é um gênero com muito a dizer.

"Fiquei imediatamente cativada pelos personagens", diz Levy. "Estava animada para contar uma história de amor com profundidades inesperadas. Como roteirista de TV, é isso que me inspira, e foi aí que me empolguei de verdade para me aprofundar."

O livro O Acordo é o primeiro de um universo interligado de 13 livros escrito por Kennedy. A primeira temporada de Off Campus gira em torno do capitão do time de hóquei, Garret Graham (Belmont Cameli), e da estudante de música Hannah Wells (Ella Bright), que iniciam um esquema de namoro falso que beneficia a ambos. Garret precisa de um tutor de filosofia e Hannah precisa de um namorado para conquistar o interesse de sua paixão punk-rocker, Justin (Josh Heuston).

"Ella é magnética", diz Kennedy. "Quando você a vê, sente uma alegria contagiante. Ela é tão talentosa e despertou em Hannah a dedicação à música. E Belmont é simplesmente encantador. Ele tem o carisma e a presença de Garret. Quando você o vê, sabe que ele vai protegê-la."

A maioria das pessoas pode presumir que Off Campus é apenas uma cópia tentando pegar carona no sucesso de Rivalidade Ardente. Sim, ambas as séries são sobre jogadores de hóquei que se apaixonam, com direito a oito episódios com cenas impróprias para menores de 18 anos. Mas Levy acredita que a perspectiva única de Off Campus reside em seu cenário universitário, que não foi um artifício para criar uma distância entre os dois projetos.

"Já estávamos bem adiantados no projeto antes mesmo de Rivalidade Ardente ser vendida para a HBO Max", observa Levy. "Foi muito empolgante ver outro romance sobre hóquei no gelo no ar. Mas não parecia que eles estivessem seguindo a mesma linha. Nossa série foca muito mais nas amizades universitárias dentro da comunidade."

Como explica Kennedy, "Na faculdade, você está lidando com novas experiências sexuais, saindo de casa pela primeira vez, desenvolvendo novas amizades. Essa fase da vida é um momento importante na vida das pessoas. Tudo parece mais intenso e emocionante. E acho que isso realmente ressoa com as pessoas."

Off Campus se encaixa perfeitamente, oferecendo episódios repletos de sexo com classificação indicativa para maiores de 17 anos. Mas a série não usa sexo apenas para aumentar a audiência. Parte da história de Hannah gira em torno de um abuso sexual sofrido no ensino médio, o que impacta sua maneira de lidar com tudo, desde beber em público até sexo casual.

Levy contou à Rolling Stone que, embora tenha se recusado a fazer uma versão da série com classificação indicativa para maiores de 13 anos, a história e a jornada emocional de Hannah a tornaram extremamente criteriosa na seleção das cenas de sexo que entrariam na versão final.

"Para mim, é importante explorarmos a positividade sexual presente nos livros, porque é algo belíssimo e, acredito, culturalmente muito importante", diz Levy. "Mas em hipótese alguma quero colocar pessoas reais diante das câmeras para fazer essas cenas de sexo se elas não contribuírem para o avanço da história ou para o desenvolvimento dos personagens. Dedicamos bastante tempo a discutir isso com nossa coordenadora de intimidade, garantindo que todos estivessem alinhados — o elenco, todos os atores, o diretor, eu mesma — antes mesmo de uma única cena ser filmada."

E o fato de a trama principal, que gira em torno do romance entre Hannah e Garret, não significa que Levy estivesse disposto a relegar o hóquei a um segundo plano. A equipe criativa contratou Dave Tomlinson, ex-jogador do Vancouver Canucks, como "coordenador de hóquei". Juntamente com o coordenador de dublês Mike Carpenter, eles garantiram que as cenas de ação que impulsionavam a trama mantivessem a integridade tanto da história quanto do jogo. A equipe também priorizou a contratação de atores em vez de patinadores, e então os tornou convincentes como jogadores.

Stephen Kalyn, que interpreta Dean Di Laurentis, já era um jogador de hóquei experiente. Mas, depois que o restante do elenco foi definido, todos os atores passaram por um treinamento intensivo de hóquei de três semanas. A série também usou dublês para algumas das cenas de ação mais importantes, o que significou recorrer diretamente à fonte: a NHL. O dublê de patinação de Garrett é o atual defensor do New York Rangers, Vincent Iorio. "Acertar na representação do hóquei era muito importante para nós", diz Levy.

Desde o lançamento da primeira temporada completa de Off Campus, a série se manteve entre as 10 mais assistidas do Prime Video. A segunda temporada já está em produção e, segundo Levy, está "muito perto" de começar a ser filmada. Embora ela se recuse a revelar quem estará no elenco, está ansiosa para explorar ainda mais o mundo da Universidade Briar.

"Estamos muito animados com os momentos favoritos dos livros que estamos explorando na segunda temporada", diz. "Mas queremos deixar algo para os fãs descobrirem."